Jetzt aber hatte der Pokalheld einen ganz anderen Kampf zu bestehen, sein Herz funktionierte nicht mehr richtig. „Am Heiligabend – ausgerechnet – war auf einmal die Kraft weg“, berichtet er, wie er sich in ärztliche Behandlung begeben musste. „Nach fünf Treppenstufen war ich völlig platt, du kannst es Dir nicht vorstellen“, denkt er immer noch mit Schaudern an diese Zeit zurück. Der Eingriff an einer Herzklappe bei einem Herzchirurgen war dringend erforderlich, so die ärztliche Diagnose.

Niko Semlitsch, Schäfers Trainer bei Kickers Offenbach vermittelte ihn an die Deutschlandweit für ihre Herzoperationen bekannte Kerckhoff-Klinik in Bad Nauheim. Ein Haus, in dem sich auch der siebenmalige Formel-1-Weltmeister Michael Schuhmacher zu seiner aktiven Zeit behandeln ließ. Dort wurde Schäfer am 21. Februar von Professor Hamm operiert. Der Eingriff dauerte viereinhalb Stunden, brachte aber das gewünschte Ergebnis. „Danke an den Operateur und das gesamte Team“, sagt Schäfer, der wenige Tage später das Krankenhaus wieder verlassen und in seine österreichische Wahlheimat Jenbach in Tirol zurückkehren konnte.

„Ich kann das, was der Cup gerade durchgemacht hat, sehr gut nachempfinden, fühle mit ihm“, sagt sein ehemaliger Mannschaftskollege Werner Vollack. Vor knapp zwei Jahren musste sich der ehemalige Torwart im Helios-Klinikum in Krefeld ebenfalls einem Eingriff am Herzen unterziehen.

Genesungswünsche an den Pokalhelden kamen auch von den ehemaligen Mitspielern Michael Dämgen und Frank Kirchhoff. Für den so gegrüßten stehen jetzt anstrengende Wochen in der Reha an, damit er bald wieder bei 100 Prozent ist.