Bürgermeister Reiner Breuer, Angelika Quiring-Perl, Hansebeauftragte des Rates, Hakan Temel als Vorsitzender des Komitees für Partnerschaften und internationale Beziehungen, sein Stellvertreter Stefan Crefeld sowie Richard Palermo, Leiter des städtischen Hansebüros, nahmen die Auszeichnung im Düsseldorfer Maxhaus entgegen. Zuvor hatte Moderatorin Elif Senel noch die Ausgezeichneten des vergangenen Jahres 2020 auf die Bühne geholt, die zwar ihre Urkunde schon längst haben, denen aber wegen der Corona-Pandemie der wohl verdiente Applaus für ihr Engagement versagt bleiben musste. Am Montag wurde er nachgeholt.

Zuvor hatte Europaminister Stephan Holthoff-Pförtner Städtepartnerschaften als das „Rückgrat des gemeinschaftlichen Arbeitens“ bezeichnet, denn nur etwas zu kennen, bedeute, dafür auch Verständnis zu haben. Europa, so der Minister weiter, sei kein Selbstläufer. Das bewiesen der Brexit sowie die polnische und ungarische Regierung. „Wenn wir nicht täglich dafür kämpfen, werden wir Freiheit, Frieden und Wohlstand verlieren“, betonte Stephan Holthoff-Pförtner. Wichtig sei es nun vor allem, auch die Jugend für den europäischen Gedanken zu gewinnen.

Kommunalministerin Ina Scharrenbach würdigte in ihrer Rede Städtepartnerschaften als „sichtbaren Ausdruck für Aussöhnung“. Über sieben Jahrzehnte lebe Deutschland in Frieden – „was für ein Glück“, sagte sie. Europa mit Leben zu füllen, liege an jedem einzelnen, denn das sei mehr als „Wir sind uns einig bei der Wirtschaftspolitik“. Neben Neuss wurden auch Castrop-Rauxel und Hellendahl sowie der Landschaftsverband Rheinland ausgezeichnet. Düsseldorf, Kranenburg, Südlohn, Weeze und Werne waren bereits 2016 geehrt worden – zunächst für fünf Jahre. Im Maxhaus gab es für sie am Montag nun eine unbefristete Urkunde. Außerdem wurde an vier zivilgesellschaftliche Akteure die Auszeichnung „Europaaktive Zivilgesellschaft“ verliehen.