„Das ist eine richtungsweisende und für den DEB sportlich, aber auch darüber hinaus, extrem wichtige Personalentscheidung“, sagte Reindl am Mittwoch. „Er ist ein allseits respektierter, anerkannter Trainer, mit dem unsere Nationalspieler zielgerichtet zusammenarbeiten.“

Trotz der Olympia-Enttäuschung von Peking mit dem verpassten Viertelfinale im Februar hatten sich führende Nationalspieler für eine Weiterbeschäftigung von Söderholm ausgesprochen. Angesichts der lange zähen Verhandlungen hatte etwa DEB-Kapitän Moritz Müller Söderholm im Gespräch mit der Deutschen Presse-Agentur als die „mit Abstand wichtigste Personalie im DEB“ bezeichnet. Es müsse „alles dafür getan werden“, dass Söderholm bleibe.

Dies schaffte Reindl nun, indem der 67-Jährige nach dpa-Informationen das Angebot finanziell deutlich aufbessern konnte. Bis zu den Winterspielen in Peking hatte es eher nach einem Abgang Söderholms nach der WM im Mai in seiner finnischen Heimat ausgesehen.

Doch auch bedingt durch das Scheitern bei Olympia sieht sich der ehrgeizige Söderholm, dessen langfristiges Ziel ein Engagement in der nordamerikanischen Profiliga NHL ist, noch nicht am Ziel. „Wir wollen die nächsten Schritte mit dem deutschen Eishockey gehen“, sagte der Bundestrainer, der auf Gold in China gehofft hatte.

Angesichts des erneuten Fehlens der weltbesten Spieler aus der NHL war das deutsche Auftreten in Peking viel zu wenig für die gestiegenen eigenen Erwartungen des Olympia-Zweiten von 2018 und WM-Halbfinalisten von 2021. Nun will Söderholm noch einmal angreifen: „Unsere Konzentration gilt jetzt der WM-Vorbereitung und der Weltmeisterschaft in Helsinki.“

Für sein weiteres Engagement beim DEB sagte Söderholm unter anderem auch den Adler Mannheim ab, die um ihn gebuhlt hatten. „Er hat beim DEB noch nicht alles erreicht, was er erreichen will“, sagte Mannheims Manager Jan-Axel Alavaara am Dienstag dazu.

Hätte Söderholm seinen ursprünglich bis zur WM laufenden Vertrag nicht verlängert, hätte der DEB nach Jahren des wirtschaftlichen und sportlichen Aufschwungs sportlich und strukturell vor einem Neuanfang gestanden. Der seit 2014 amtierende Präsident Reindl möchte im Mai nicht noch einmal zur Wahl antreten. Unklar ist bislang, wer auf Reindl folgen soll. Das Fachmagazin „Eishockey News“ hatte zuletzt über den früheren Nationalspieler Andreas Niederberger - Vater von Nationalkeeper Mathias Niederberger - spekuliert.

Unter Reindl hatte sich der DEB wirtschaftlich und sportlich konsolidiert. Dafür hatte seit Anfang 2019 auch Söderholm gesorgt, der vom Drittliga-Trainer des SC Riessersee überraschend zum Nachfolger von Olympia-Silbercoach Marco Sturm gekürt worden war. Sturm war als Co-Trainer der Los Angeles der Sprung in die NHL gelungen. Söderholm setzte die sportliche Entwicklung unter Sturm fort, entwickelte das Team spielerisch weiter und sorgte für gestiegene Ambitionen.

Nicht erst seit dem WM-Halbfinale im vergangenen Jahr fühlen sich deutsche Eishockeyspieler bei großen Turnieren bereit für Medaillen - Olympia-Enttäuschung hin oder her.