Nach demselben Schema wie beim "Nord-Süd-Dialog" arrangierte Schmidt 2010 den NRW-Bayern-Dialog. Möglicherweise wurde er dabei vom Event-Organisator Michael Mronz unterstützt, dem Lebensgefährten von Bundesaußenminister Guido Westerwelle (FDP). Art und Ausmaß dieser Zusammenarbeit sorgten damals schon für bohrende Nachfragen der oppositionellen SPD im Düsseldorfer Landtag. Fest steht, dass der frühere Ministerpräsident Jürgen Rüttgers (CDU) und sein bayerischer Kollege Horst Seehofer (CSU) die Schirmherrschaft übernahmen.

Am Abend des 9. März – zwei Monate vor der NRW-Wahl – sollte im Düsseldorfer Flughafen eine Großparty mit Prominenz aus Politik, Wirtschaft und Gesellschaft stattfinden. Doch wenige Tage zuvor musste die Veranstaltung wegen der sich zuspitzenden Sponsoring-Affäre um Rüttgers ("Rent a Rüttgers") abgesagt werden. Eine gemeinsame Sitzung der Landeskabinette unter Führung von Rüttgers und Seehofer am 9. März in Essen blieb somit nach außen hin das einzige Zeichen des Länderdialogs.

Ob und inwieweit die damals von Karsten Beneke geleitete Düsseldorfer Staatskanzlei an der Suche nach Sponsoren beteiligt war, ist unklar. Aus dem Umfeld der früheren schwarz-gelben Landesregierung hieß es, das Land habe mit der Organisation des Festes nichts zu tun gehabt. Ansprechpartner sei Mronz und nicht Schmidt gewesen. Dem widerspricht die jetzige rot-güne Regierung. Beneke war am Wochenende nicht zu einer Stellungnahme zu erreichen.