Auf dem freien Markt waren Karten für die "Elefantenrunde" aber nicht erhältlich. Die Zusammensetzung der Gäste soll die politische Stimmung der wahlberechtigten Bevölkerung in NRW widerspiegeln. Das Publikum wurde daher in einer Telefonbefragung vom Meinungsforschungsinstitut Infratest Dimap ermittelt.

Die Zuschauer konnten im Vorfeld Themen nennen, die sie für besonders relevant halten. Die Auswertung der Zuschauer-Befragung floss in die Moderation der Interviewer Sabine Scholt und Jörg Schönenborn ein. Nach WDR-Angaben wurden überwiegend Gäste aus dem Rheinland eingeladen. Da auch der Landesteil Westfalen vertreten sein sollte, brachte ein Reisebus Gäste aus dem Münsterland an den Niederrhein.

Auch die Parteien durften jeweils zehn Unterstützer mitbringen. Diese mussten jedoch, wie beim Spitzen-Duell von Hannelore Kraft (SPD) und Norbert Röttgen (CDU), das am Montagabend in der Kölner Vulkanhalle stattfand, hinter den Kulissen bleiben.

Der WDR schätzt den Sendeort im Gladbacher Südwesten wegen der speziellen Atmosphäre in der umgebauten alten Wickrather Lederfabrik, die 1990 Konkurs anmeldete. Das Wahlarena-Studio wurde speziell für die Halle hergestellt. Das Kunstwerk hat sich seit seiner Eröffnung 2001 zu einer angesagten Veranstaltungsstätte entwickelt.

Die Nobelpreisträger Frederik Willem de Klerk und Schimon Peres sprachen dort, Borussia Mönchengladbach feiert dort seine Karnevalssitzungen, Sandra Maischberger moderierte eine Podiumsdiskussion. Besonders beliebt ist die Halle unter Musikern, Kabarettisten und Comedians.