Selbstgestecktes Ziel der Parlamentsarbeit ist ein "Europa der Bürger". Dabei geht es um die Wahrung der Menschenrechte und der Grundrechte, um einen sozialen Ausgleich in Europa, den Abbau der Arbeitslosigkeit sowie das wirtschaftliche Wachstum in der Europäischen Gemeinschaft. Zudem werden Maßnahmen zum Schutz der Umwelt und der Verbraucher ergriffen.

Sitz des Europaparlaments ist Straßburg (Frankreich). Hier sind jährlich zwölf Plenarsitzungen angesetzt. In Brüssel (Belgien) finden Ausschusssitzungen und Fraktionssitzungen statt. In Luxemburg als dem dritten Arbeitsort des Europäischen Parlaments befindet sich ein Teil der Parlamentsverwaltung, des Generalsekretariats. Der andere Teil ist in Brüssel untergebracht.

Dem neuen Europaparlament werden 736 Abgeordnete angehören. Deutschland kann wie bisher 99 Abgeordnete nach Brüssel entsenden, da die siebte Direktwahl des Europaparlaments sich erneut nach dem Vertrag von Nizza richtet. Eine ursprünglich mit dem EU-Reformvertrag von Lissabon geplante Neuverteilung der Sitze kann noch nicht greifen, weil der Vertrag wegen des Neins beim irischen Referendum derzeit auf Eis liegt.

Sollte der Lissabon-Vertrag in der neuen Legislaturperiode 2009 bis 2014 in Kraft treten, gilt eine geänderte Sitzverteilung. Dann können Staaten, denen mehr Abgeordnetensitze als bisher zustehen, weitere Parlamentarier entsenden. Für EU-Mitgliedsstaaten, deren Abgeordnetenzahl sich reduzieren würde wie Deutschland, verändert sich die Anzahl während der Wahlperiode nicht. Damit kann die Zahl der Europaparlamentarier auf 754 steigen.