US-Präsident Barack Obama hatte sich aus Sorge vor Störungen auf dem weltweiten Ölmarkt gegen den Vorschlag ausgesprochen. Der Entwurf gibt dem Präsidenten allerdings das Recht, in bestimmten Fällen entsprechende Sanktionen abzulehnen. Der Entwurf sieht etwa vor, dass die Strafmaßnahmen nur greifen, wenn der Präsident entscheidet, dass es ausreichend Öl aus anderen Ländern als dem Iran gibt.

Obamas Regierung hatte vergangene Woche selbst neue Sanktionen gegen den Iran bekanntgegeben. Diese treffen vor allem den Banken- und Ölsektor. Über den Senatsbeschluss sagte der Sprecher des US-Außenministeriums, Mark Toner, dieser "könnte in seiner jetzigen Form" die bisher beschlossenen Sanktionen untergraben. Im Juni 2010 hatte der US-Kongress bereits eine Reihe von Strafmaßnahmen gegen den Iran beschlossen.

Auch Großbritannien hatte unlängst verschärfte Sanktionen gegen den Iran verhängt, der vom Westen beschuldigt wird, heimlich Atombomben zu bauen. Wie die USA und Kanada reagierte London damit auf einen Bericht der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA), die Anfang November "ernste Sorgen" über das iranische Atomprogramm äußerte. Bei Protesten gegen die britische Sanktionspolitik stürmten Demonstranten am Dienstag die britische Botschaft in Teheran. Großbritannien schloss daraufhin die iranische Botschaft und wies deren Personal aus.

Die EU-Außenminister beschlossen am Donnerstag Sanktionen gegen 180 iranische Unternehmen und Personen. Zudem soll an weiteren Sanktionen gearbeitet werden, um auch den Energiesektor des Landes zu treffen.