„Unsere Familie im Ersten Weltkrieg“ heißt die Sonderausstellung, für die ein Aufruf vor gut fünf Jahren den Grundstock bildete. Aus dem Raum Duisburg sowie den Kreisen Wesel und Kleve folgten viele dem Appell, Erinnerungsstücke beizusteuern. Binnen sechs Monaten kamen aus privaten Nachlässen rund 4000 Objekte zusammen. Während Sanierungsphasen mit immer neuen Verzögerungen eine zur 100-jährigen Wiederkehr des Geschehens die Schau im Weseler Museum lange unmöglich machten, kommt sie jetzt zum Stichtag des Kriegsendes gerade noch rechtzeitig. Entsprechend froh und glücklich, weil den Leihgebern gegenüber ja auch verpflichtet, präsentierten Direktor Veit Veltzke und der wissenschaftliche Referent des Hauses, Helmut Langhoff, am Mittwoch das Ergebnis. Und das kann sich sehen lassen.

Rund 100 meist stark vergrößerte Fotos sowie 150 weitere Objekte erzählen die Geschichte aus der Sicht von Arbeitern, Handwerkern, Bauern, ihren Frauen und Kindern, Müttern und Vätern. Es sind gerade die privaten Dokumente, die viel über den Mikrokosmos Familie im Weltenbrand aussagen. Nie zuvor wurde so viel fotografiert und geschrieben. Pro Tag gingen allein in Deutschland 16,7 Millionen Feldpost-Sendungen auf die Reise, in Frankreich vier und in England zwei Millionen.

Unvorstellbare 60 Milliarden Karten und Briefe waren es insgesamt über alle vier Kriegsjahre. Mithin sind die postalischen Hinterlassenschaften der Kriegsteilnehmer ein Schwerpunkt der Ausstellung. Sie dokumentieren die Wichtigkeit von Kommunikation zwischen Heimat und Front. Immer wieder sind es Lebenszeichen, die beruhigen sollen. Da gibt es heroisch-propagandistisch dekorierte Karten, Ansichten von daheim und jede Menge selbst aufgenommene Fotografien, die als Postkarten verschickt wurden. Gezeigt wurde nicht nur die heile Welt. Wenngleich alles die Zensur durchlief, sind Bilder der Zerstörung dabei, Szenen aus Schützengräben und Lazaretten. Inhaltlich kommt immer wieder die Hoffnung auf baldige Heimkehr zum Ausdruck, mit der Dauer des Krieges auch Desillusionierung.

Emotional anrührend sind unter anderem Kinderbilder. Auf einem Klassenfoto voller Knirpse ist ein Jahrgang zu sehen, dessen Jungen später komplett in den Krieg zogen. Familienbilder zeigen gelassene Uniformierte vor dem Gang ins Feld mit ernsten Frauen und mehr als skeptisch dreinblickenden Kindern. Es gibt auch kurios anmutende Szenarien wie eine große Gruppe junger Männer aus dem Raum Schermbeck, die sich im Juli 1916 vor Verdun versammelt haben, um mit Bier den Kilianstag zu feiern.

Nicht zu allen Personen sind Namen bekannt, doch lassen sich zu sehr vielen die Schicksale nachvollziehen. Anrührend sind beispielsweise die Porträts von Paaren, die sich teils mitten im Krieg in der Heimat fanden, dann getrennt wurden. Ein Hünxer ging beispielsweise noch zu Friedenszeiten in die französische Fremdenlegion nach Nordafrika, weil seine Eltern seine Liebste nicht akzeptieren wollten. Aus der Legion setzte er sich wieder ab, zog daheim den kaiserlichen Rock an und fiel 1915. Ein Marinesoldat aus Oberhausen-Holten verbrachte einen Heimaturlaub in Berlin, verlobte sich dort und fiel 1918 als Besatzungsmitglied der „Westfalen“ beim Landungsunternehmen in Helsingfors (Helsinki).

Zudem sind Frauen ein Schwerpunkt der Schau, mussten sie doch in der Heimat die Verantwortung auch für das wirtschaftliche Überleben der Familie tragen. Viele mussten sich Arbeitsstellen suchen, in tradierte Männerrollen schlüpfen. Damit werden auch soziale Veränderungen deutlich.