Laudatorin ist Sabine Brenner-Wilczek, Direktorin des Heine-Instituts. „Es ist mir eine Freude, für Jacques Tilly zu sprechen“, bestätigt sie. Seine Arbeit sei eine wilde Ehe zwischen Scherz und Freiheit. Unter Tillys Vorgängern waren seit 2006 der Publizist Ralph Giordano, die Schauspielerin Iris Berben, die Reporterin Antonia Rados und der Sänger und Komponist Peter Maffay.

„Wenn ich mir die Namen anschaue, spiele ich eher in der Regionalliga“, räumt der neue Preisträger bescheiden ein. Und Heldenmut brauche er auch nicht: „Wir leben in einem Rechtsstaat, mich schützt die funktionierende Justiz.“ Gleichwohl sei er stolz auf die Würde im Namen des Dichters: „Heine ist seit Schultagen mein Fixstern. Einer der wenigen deutschen Literaten, die mit Humor und Selbstironie umgehen konnten. Er hatte eine charmante Leichtigkeit.“ In Düsseldorf genieße er buchstäblich Narrenfreiheit, merkte Tilly dankbar an. „Hier werden die härtesten Wagen durchgewunken. Das erzeugt Feindschaft bis hin zu Morddrohungen. Aber ich bin angstfrei. Und meine Karnevals-Oberen sind es auch. Es gibt nur eine Zensur: Nicht langweilen!“