Die Antwort aus Washington kam postwendend. Antony Blinken verschob den für Sonntag geplanten Besuch in Peking auf unbestimmte Zeit. Die Absage der ersten Reise eines US-Außenministers ins Reich der Mitte seit 2018 signalisiert China, dass sich die USA nicht herumschubsen lassen. Die mit Präsident Xi Jinping geplanten Gespräche hätten unter diesen Umständen bestenfalls mehr „heiße Luft“ produziert als der Antrieb des Spionage-Ballons über den USA. Vielleicht wäre Blinken vor Ort dasselbe passiert wie seinem Vorgänger Mike Pompeo. Xi hatte Donald Trumps angereisten Chefdiplomaten demonstrativ sitzen lassen.

Die mit dem Weißen Haus abgestimmte Absage Blinkens war die einzig richtige Antwort auf die Provokation über der Prärie. Mit der Ballonaffäre hat sich China keinen Gefallen getan. Sie schüttet Wasser auf die Mühlen der Kritiker beider Parteien im Kongress, die sich eine härtere Gangart wünschen.