Und die stellt sich schnell ein. Gaslaternen, unzählige Lichterketten an den Tannenbäumen, kleine Türmchen auf den ohnehin anheimelnden Holzbuden - Josef Kremer lässt sich jedes Jahr etwas Neues einfallen. "Mit Tradition in die Zukunft", so steht es auch auf einem Banner über der Bühne. Der Neusser Weihnachtsmarkt ist dem Unternehmer eine Herzensangelegenheit. "Er ist gelebte Völkerverständigung und ein bedeutender Wirtschaftsfaktor", sagt Kremer in seiner Eröffnungsrede.

Der Holzheimer stammt aus einer alten Schaustellerfamilie und betreibt mit seiner Frau die Veranstaltung in Neuss seit acht Jahren. Vor seinem eigenen Glühwein-Stand stehen in diesem Jahr nagelneue Holzmöbel. Und auch neue Händler konnte Kremer gewinnen und nach Neuss holen. "Es spricht sich rum, dass viele Besucher kommen, am Wochenende, wenn das Wetter mitspielt", so Kremer. Eine von ihnen ist Limoine Bossle. "Weil der hier so gut angekommen ist" - nämlich auf dem Fischmarkt und der Kirmes - bietet sie ihren an Buchenholz gegarten Flammlachs auch zur Adventszeit an. "Wir hoffen, dass es läuft", so die Schaustellerin.

Für Werner Rath tut es das - seit 26 Jahren. Obwohl er mittlerweile in Südfrankreich lebt, lässt er es sich nicht nehmen, jedes Jahr auf dem Weihnachtsmarkt seine indischen, nepalesischen und tibetischen Produkte wie Kleidung, Räucherstäbchen und Schmuck auszustellen. Drei Organisatoren habe er bereits "überlebt", sagt Rath. Für den jetzigen Betreiber findet er lobende Worte: "Kremer macht sehr viel im Detail, ein großer Markt kann das nicht so", sagt Rath. Überhaupt erinnere ihn der "kleine, feine" Neusser Weihnachtsmarkt an ein "Schlumpfdorf". Dass es dort wirklich familiär zugeht - "jeder hilft dem anderen" - beweist Nachtwächter Michael Deuhs, indem er ungefragt eine Frikadelle ("Die ist mir gerade runter gefallen") für Werner Raths Hund Sorba in den Stand wirft.

"Das ist halt Neuss", sagt Lisa Wacker und nippt an ihrem Glühweinbecher. Nach der Arbeit in Ratingen kommt sie gern mal in der Adventszeit auf den Markt: "Der Platz ist wunderschön", findet die Neusserin. "Und manchmal hört man das Glockenspiel am Vogthaus", ergänzt ihre Freundin Maria Wolf. Gestern nicht. Dafür machte die Band "Christmas Lounge" Stimmung mit jazzigen Songs wie "Let it snow" und "Winter Wonderland", aber auch Norah Jones oder Adele haben sie im Gepäck. Die Gruppe um Andreas Kolisko (Klavier), Yannik Richter (Gitarre), Andreas Goertz (Saxophon) und Sängerin Claudine Abusu wird insgesamt sechs Mal auf der Bühne stehen. "An Samstagen ist hier richtig Partystimmung", berichtet Kolisko.