Der ehemalige Bürgermeister Dietrich Büttner war es, der den Verein „Alter-nativen“ als Anlaufstelle für Menschen ab 55 Jahren ins Leben rief. „Es ging darum, dass Senioren einen Treffpunkt haben, sich zu Fragen des Älterwerdens beraten lassen können und ein Bildungsangebot vor Ort entsteht“, weiß Anne Ruckdeschel vom Vorstand. „Das Motto war: ‚Die Alten machen das selbst‘“, fügt Peter Pliester an, „es sollten keine vorgefertigten Angebote von der Stange sein, vielmehr sollte das Programm genau auf die Besucher zugeschnitten werden.“

Von Anfang an dabei ist das Marktfrühstück am Donnerstag, das bis heute zu den beliebtesten Angeboten gehört. Im Laufe der Jahre sind aber noch etliche weitere hinzugekommen, die von Ehrenamtlern organisiert und geleitet werden. Beim Sommerfest stellen sich einige Gruppen vor. „Wir sind der Computer-Club“, sagt Hans Jakob Christ. „Früher haben wir Computerkurse gemacht, aber heute sind die nicht mehr so stark gefragt“, erzählt der Senior. Stattdessen haben die 20 Mitglieder des Clubs sich auf Beratung  in allen Fragen rund um den spezialisiert. „Wenn es irgendwo hakt, kommen die Leute zu uns,  und wir lösen das Problem gemeinsam“, erzählt der St. Töniser.

Inge Markard und Christel Brand gründeten vor 14 Jahren einen Französisch-Sprachkursus. „Wir sind neun Leute in der Gruppe und treffen uns einmal in der Woche zum Französischunterricht“, erzählen die Frauen. Nebenan sitzt Sigrid Slater mit ihrer Gruppe, trinkt englischen Tee und knappert britisches Gebäck. „Ich habe zehn Jahre in England gelebt und gebe seit ein paar Jahren meine Sprachkenntnisse hier in Englischkursen weiter“, erzählt die St. Töniserin. Vor sechs Jahren kam dann noch ein Italienisch-Kursus hinzu, den Autodidakt Horst Günther leitet.

Neben den Bildungsangeboten gibt es auch noch  ein Sportprogramm (Wandern, Radfahren, Sitzgymnastik, Kegeln), Gedächtnistraining und chinesische Konzentrationskunst. Auch eine Schiffsmodellbaugruppe und eine Hilfsbörse haben sich längst  etabliert.

Ganz neu bietet die Hospizgruppe Tönisvorst an jeden dritten Freitag im Monat einen Trauertreff in den Räumen der „Alter-nativen“ an. Für die Seniorenberatung ist die Sozialpädagogin Elke Schwetlik zuständig, die auch noch die Nachmittagscafés und das Marktfrühstück organisiert.

„Wir haben 150 Mitglieder, aber die Angebote sind für alle offen, auch für jüngere Alte, die vielleicht gerade aus dem Berufsleben ausscheiden und plötzlich viel Zeit haben, die sie sinnvoll nutzen möchten“, sagt Anne Ruckdeschel. Finanziert wird das Programm über den Mitgliederbeitrag, Spenden und Einnahmen aus dem Verkauf von selbstgebackenen Kuchen im Nachmittagscafé. Aber auch die Stadt trägt ihren Teil dazu bei, denn die „Alter-nativen“ haben bei der Vereinsgründung vor 25 Jahren ganz offiziell die offene, städtische Altenarbeit übernommen.