Erstmals treten die Leverkusener in einem Pflichtspiel in ihrer neuen Heimat am Jugendzentrum an. "Es mag zu Anfang etwas ungewohnt sein, aber die meisten kennen die Verhältnisse dort ja schließlich aus ihrer Zeit bei den Junioren", erklärt Kirsten. Abgesehen von der Partie gegen den 1. FC Köln II, die aufgrund der bekannten Rivalität unter den Fans und der entsprechenden Sicherheitsvorkehrungen vermutlich in Bergisch Gladbach ausgetragen wird, bestreitet Bayer seine Heimspiele in der zweiten Serie nun am Kurtekotten. Bis auf Kapitän Kevin Kratz, der wegen eines Knorpelschadens am Knie vorerst passen muss, haben die Leverkusener alle Mann an Bord. Stefan Reinartz, der in der Hinrunde komplett wegen Verletzung ausgefallen war, dürfte neben Routinier Markus Happe in die Innenverteidigung rücken. Jens Hegeler, der diesen Posten bislang — mit viel Erfolg — bekleidete, gibt dann den Sechser im defensiven Mittelfeld.

Wichtig wird sein, wie der Spitzenreiter mit dem Verlust seines besten Torschützen Dennis Schmidt klar kommt, der nach zwölf Treffern für Bayer die Herausforderung in Liga zwei bei Wehen Wiesbaden sucht. "Die Mannschaft hat auch ohne ihn die Qualität zum Aufstieg. Jetzt müssen sich eben andere beweisen", sagt Kirsten. In erster Linie gilt das für Atanas Kurdov. Der junge Bulgare, bei allem Talent in der Hinrunde meist ohne rechte Zielstrebigkeit, ist die erste Option im Angriffszentrum. Aber auch der von Wermelskirchen aus der Landesliga gekommene Maciej Zieba hat sich in den vergangenen Wochen aufgedrängt für einen Einsatz.