„Dem FC Germania Bauchem ist der Austausch mit anderen Ländern ein besonderes Anliegen, und seine herausragenden Bemühungen wollen wir mit diesem Preis auszeichnen“, erklärt Vorstandsvorsitzender der Kreissparkasse Heinsberg, Thomas Giessing. Als die Sparkassen-Stiftung vor fast 30 Jahren gegründet wurde, sollte das Zusammenwachsen Europas aktiv im Kreis Heinsberg gefördert und vor allem Jugendliche aus unterschiedlichen Nationen zusammengebracht werden.

Für den Erkelenzer Bürgermeister Peter Jansen, der dem Kuratorium der Stiftung als Vorsitzender vorsteht, hat sich seit der Gründung viel getan: „Trotzdem ist der Stiftungszweck ,Förderung der Völkerverständigung’ gerade in der heutigen Zeit aktueller denn je. Mit dem Begegnungspreis wollen wir auch für herausragendes Engagement begeistern, denn es sind gerade die kleineren Initiativen, die das wahre Begegnen bedeuten und so für ein vereintes Europa sorgen.“

Aus 16 Vorschlägen für die diesjährige Vergabe des mit 2500 Euro dotierten Preises wählte die Jury den FC Germania Bauchem aufgrund seiner vielfältigen internationalen Tätigkeiten aus, die dank ihrer Reichweite und Nachhaltigkeit herausstachen: Seit genau 25 Jahren veranstaltet der Verein einen Jugendaustausch mit FC Quimperlois in der Geilenkirchender Partnerstadt Quimperlé in Frankreich. Rund 650 Jugendliche nahmen bislang an den jedes Jahr wechselnden Besuchen der Partnervereine teil, woraus viele private Freundschaften entstanden. „Als wir damals den ersten Austausch durchführten, konnten wir nicht ahnen, was für ein großer Erfolg das einmal wird – umso mehr freut es uns, dass unsere Bemühungen um eine internationale Jugendbewegung gewürdigt wird“, bedankte sich Markus Diederen, Geschäftsführer des FC, der den Preis entgegen nahm.

Im Verein wird Integration getreu dem Leitbild durch Mitglieder aus fast 30 Nationen aktiv gelebt, auch mehrere Flüchtlinge spielen in den Mannschaften und erhalten viel Unterstützung im Verein. Fester Bestandteil in der Arbeit des FC ist auch die Ausrichtung und Teilnahme an internationalen Fußballturnieren: Die Jugendabteilung der Germania nahm mehrmals am Euro-Jugend-Treff der Sparkassen-Stiftung teil, wodurch auch ein Austausch mit Fußballern aus Russland entstand, den der Verein weiter fortführen und ausbauen möchte. Das Preisgeld des Begegnungspreises soll in die Jugendarbeit fließen, um ähnliche Projekte weiterhin zu fördern.

„Viele Vereine klagen über nachlassendes ehrenamtliches Engagement, bei Ihnen ist davon nichts zu spüren – immer wieder werden Jugendliche motiviert, sich in ihrer Freizeit für den internationales Gedanken einzusetzen“, lobte Peter Jansen die Arbeit des Vereins. Sparkassendirektor Thomas Giessing fügte abschließend dankend hinzu: „Es ist beeindruckend, welche Arbeit geleistet wurde. Alle Ehrenamtlichen sorgen dafür, dass unsere Region lebens- und liebenswert bleibt.“