Hafen versandet

Das Thema des Vortrags lautete: "Wesel als Festungsstadt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts". Die Referentin nannte das Fazit ihres Vortrag gleich vorweg: die Entfestigung Wesels zum Ende des 19. Jahrhunderts kam zu spät. Die Festungsstadt Wesel hatte den Anschluss an die industrielle Entwicklung versäumt. Wesel blieb weiterhin Garnisonsstadt, Verwaltungszentrum und Beamtenstadt, aber wurde keine Industriestadt und verlor auch als Handelsstadt immer mehr an Bedeutung, und das trotz seiner bevorzugten Lage an Rhein und Lippe.

Die Zeiten der Hanse waren lange vorbei. Während Duisburg und Ruhrort sich zusammenschlossen und sich auf den Weg zu Europas größtem Binnenhafen machten, verlor Wesels Hafen an Bedeutung, wurde nicht ausgebaut und modernisiert, sondern hatte mit zunehmender Versandung zu kämpfen.

Für eine industrielle Entwicklung fehlte in Wesel einfach der Platz. Die Festungsmauern und Festungswälle schnürten Wesel ein. Wer von außen auf Wesel blickte, sah hinter den hohen Mauern nur die Türme der Kirchen, aber keine Häuser. Innerhalb der Festungsmauern herrschte katastrophale Enge. Darüber konnte auch die Hohe Straße als Wesels Schaustraße nicht hinwegtäuschen. Da die Festungsgräben auch als Entwässerungsgräben dienten, einen Abwasserkanal in den Rhein gab es nicht, "muss es in der Stadt Wesel während der Sommermonate", so die Referentin, "schrecklich gestunken haben". Hinzu kamen die Rayonbestimmungen, die Wesel als Festungsstadt weiterhin einschnürten.

Bahnhof im Ernstfall abfackeln

Bis zu einer Entfernung von drei Kilometern rund um die Stadt durfte nicht oder nur sehr eingeschränkt gebaut werden. So wurde der Bahnhof, Mitte des 19. Jahrhunderts errichtet, aus Holz gebaut, damit man ihn im Ernstfall schnell abfackeln konnte. Er war deutlich außerhalb der Stadt gelegen; denn die Bahngleise durften die Festungsmauern nicht aufbrechen. Der Weg zum Bahnhof führte durch das Nadelöhr Berliner Tor, war eng, umständlich und häufig verschlammt. Der Bahnhof hatte Insellage, war also zwischen den Gleisen gelegen, das alles war nicht dazu angetan, ihn attraktiv zu machen. So profitierte Wesel, obwohl Eisenbahnknotenpunkt geworden, nicht wirklich davon. Ihr Festungscharakter machte alles zunichte.

Nun war Wesel auch Garnisonsstadt. Fünftausend Militärangehörige wohnten und arbeiteten hier, machten ein Fünftel der Bevölkerung aus. Dazu brauchte es Kasernen, Proviantmagazine, Verwaltungsgebäude, Platz und Ressourcen, die der Stadt für ihre industrielle Entwicklung fehlten. Der Kommandant und nicht der Bürgermeister hatte seinen Amtssitz im Schloss, das allein machte klar, wer in Wesel das Sagen hatte. 20 Prozent der Militärangehörigen mussten bei Privatleuten unterkommen, das brachte etwas Geld, steigerte aber auch die allgemeine Enge.

1890 entstehen die Ringstraßen

Als dann im Jahr 1890 die Entfestigung kam, die Wälle und Festungsmauern eingerissen, die Gräben eingeebnet wurden, da konnte sich Wesel endlich ausdehnen. Die Ringstraßen entstanden, prächtige Bürgerhäuser, Geschäftshäuser und Verwaltungsgebäude wurden gebaut, der Zugang zum Bahnhof wurde begradigt und breit ausgebaut. Aber der Anschluss an die industrielle Entwicklung war verpasst.

Während sich die Bevölkerungszahl von Wesel gerade einmal verdoppelt hatte, hatte sich die von Duisburg im gleichen Zeitraum verachtfacht. Das gut 30 Kilometer entfernte Duisburg wurde zu einer industriellen Großstadt und zu einer Handelsmetropole. Wesel dagegen sank zu einer unbedeutenden Provinzstadt herab. Wie heißt es doch: Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben!