„Der Tod der Gattung Mensch“, so beschreibt der 81-jährige Horst Meister den Erzfeind, gegen den sich seine Kunst richtet. 1987 entstanden die 18 Grafiken, die in die Sammlung der HHU aufgenommen wurden. Sie beziehen sich auf das damalige politische Klima, bleiben aber bis heute aktuell. Eine Grafik zeigt den damaligen Papst, Johannes Paul II., natürlich als Skelett, in seiner rechten Hand ein Flugzeug, in der linken seinen Hirtenstab. „Er jettete damals von Kontinent zu Kontinent, schritt über rote Teppiche und segnete arme Kinder“, sagt Meister. In einem anderen Sujet tanzen die Knochengerüste von Ronald Reagan und Helmut Kohl auf einem Drahtseil und teilen sich die Weltgeschichte auf. Banken, Pharmakonzerne, das Militär: Meisters Botschaften, verstärkt durch den makabren Ton seines Stils, richten sich stets gegen die Mächtigen, die nach seiner Ansicht ihre Position missbrauchen. Doch er kann auch anders.

Das sieht man zum Beispiel an der Grafik, die ein Skelett-Paar beim innigen Tanz zeigt, zwei gekreuzte Blumen liegen neben ihren Füßen. Es sind „zwei Menschen, die nicht in diese Welt der Morde passen. Zwei Liebende, auch im Tod“, sagt Meister zu diesem Stück aus dem Zyklus. Mit seinen 18 Werken reiht sich der Künstler in die Tradition des mittelalterlichen Totentanzes ein und interpretiert sie neu. Die im 14. Jahrhundert aufgekommene Darstellung war ursprünglich ein Zeichen der Macht des Todes und entstand, nachdem die Pest 25 Millionen Menschen – damals ein Drittel der europäischen Bevölkerung – tötete. Der Totentanz ist schon in seinen Ursprüngen per se gesellschaftskritisch, denn die Pest kannte keine Hierarchie, es gab nicht einmal für die Mächtigen ein Entkommen.

Bei Horst Meister ist es nicht mehr eine Pandemie, die Menschenleben bedroht. Es ist der „menschengemachte Tod“. Die Menschen würden dem Sensenmann seinen Job fast wegnehmen. Meisters künstlerischer Imperativ geht jedoch über das bloße Darstellen hinaus. „Hinschauen, sich einmischen, Farbe bekennen“, so fasst er seinen Antrieb zusammen. Er sei aktiv, aber kein Aktivist. „Meine Kunst sieht so aus, weil ich das Leben liebe, ich möchte es schützen“, sagt der 81-Jährige. Beim Vorbeigehen im Bibliothek-Foyer mag das nicht jeder sofort erkennen. Ein zweiter Blick lohnt sich.

Info Die Ausstellung „Ein Deutscher Totentanz“ von Horst Meister ist bis zum 24. März im Foyer der Universitäts- und Landesbibliothek zu sehen.