Die Hanseaten haben zwar Heimrecht, 52.000 Zuschauer werden für Alarm sorgen, aber die Vorzeichen sprechen eher dafür, dass Leverkusen wie im Vorjahr die Runde der letzten Acht im Uefa-Cup erreicht. "Die Chancen stehen 51:49 für uns", meinte dann auch Bayers Sportchef Rudi Völler, "aber noch ist nichts entschieden."

Während Leverkusens Trainer Michael Skibbe personell aus dem Vollen schöpfen kann, ist die Spielerdecke bei den Gastgebern inzwischen arg dünn geworden. Verteidiger Collin Benjamin ist wegen des Todes seines Vaters in seine Heimat Namibia geflogen. Vincent Kompany und Nigel de Jong sind gesperrt. Romeo Castelen (Knie) fällt sicher aus, Guy Demel (Adduktoren), Jerome Boateng (Leiste) und Mohamed Zidan (Zerrung) sind angeschlagen, ihr Einsatz ist fraglich.

Der Verschleiß macht sich bemerkbar. Erstmals in dieser Saison blieb der HSV beim Hinspiel in Leverkusen sowie in Nürnberg auswärts in Deutschland ohne eigenen Torerfolg, die Toptorschützen Rafael van der Vaart und Ivica Olic wirkten überspielt.

"Wir sollten vermeiden uns einzureden, dass wir müde sind", warnte Torwart Frank Rost und auch Stevens will diese Entschuldigung im Vorfeld keinesfalls gelten lassen: "Das ist Quatsch, ein Profi muss in der Lage sein, drei Partien pro Woche zu bestreiten."

Die voraussichtlichen Mannschaftsaufstellungen:

Hamburg: Rost - Brecko, Reinhardt, Mathijsen, Boateng (Fillinger) - Jarolim, Odjidja-Ofoe (Demel) - Trochowski, van der Vaart, Olic - Guerrero. - Trainer: Stevens

Leverkusen: Adler - Castro, Friedrich, Haggui, Sarpei - Rolfes, Vidal (Gekas) - Schneider, Barbarez, Barnetta - Kießling. - Trainer: Skibbe

Schiedsrichter: Alberto Undiano Mallenco (Spanien)