Die USA teilen Scharons Forderung nach einer einwöchigen Waffenruhe nicht bedingungslos, wie aus US-Kreisen verlautete. Die erneute Forderung Scharons deutet daher auf eine mögliche Konfrontation hin. Die Gewalt in Nahost ist stark zurückgegangen, seit der palästinensische Präsident Jassir Arafat vor rund zwei Wochen angekündigt hatte, härter gegen Extremisten vorzugehen. Seit dem 16. Dezember wurde kein Israeli mehr von Palästinensern getötet. Auf palästinensischer Seite wurden dagegen 20 Personen getötet; unter anderem erschossen israelische Soldaten acht Palästinenser, die angeblich in Gewalttaten und Terroranschläge verwickelt waren.

Der israelische Kabinettssekretär Gideon Saar sagte, das Ausmaß der palästinensischen Gewalttaten habe zwar um etwa 50 Prozent abgenommen, aber die gewaltfreie Phase habe noch nicht begonnen. "Ich glaube nicht, dass irgendjemand die Uhr gestartet hat", sagte er. Die Palästinenser werfen Scharon vor, dass er mit seiner Forderung eine Waffenruhe verhindern wolle. "Die unmöglichen Forderungen und Bedingungen, die er (Scharon) setzt, könnten die Mission Zinnis unterlaufen, bevor sie begonnen hat", sagte der palästinensische Unterhändler Sajeb Erakat.

Die israelische Polizei nahm am Mittwoch den palästinensischen Arzt Mustafa Barghuti vorübergehend fest. Der Präsident der Palästinensischen Medizinischen Nothilfekomitees (UPMRC) stammt aus Ramallah, hatte aber in Jerusalem eine Pressekonferenz gegeben und damit gegen das von Israel verhängte Reiseverbot verstoßen. Als er Jerusalem verließ, sei er erneut festgehalten worden. Dabei sei er geschlagen worden, sagte er später. Die israelische Grenzpolizei setzte außerdem Tränengas gegen einige westliche Aktivisten ein, die mit Barghuti an der Pressekonferenz teilgenommen hatten.