Giovanni S. soll die Täter angeführt haben und einer der beiden Todesschützen gewesen sein. Die Täter hatten ihre Opfer vom rivalisierenden Pelle-Vottari-Clan vor der Duisburger Pizzeria regelrecht hingerichtet. Motiv war nach Überzeugung der Ermittler Rache für den Mord an einer Verwandten von S. im Dezember 2006 durch Angehörige des Pelle-Vottari-Clans. Staatsanwältin Nicola Gratteri sprach von "tiefverwurzeltem und blindem Hass, der sich über die Jahre immer mehr vergrößert hat" als Motiv der Täter.

In dem Krieg zwischen den beiden Clans sind nach Erkenntnissen der italienischen Ermittler seit 1991 insgesamt 16 Menschen getötet worden. Beide Clans gehören der kalabrischen Mafia "Ndrangheta" an. Sie gilt als eine der mächtigsten und gewalttätigsten Mafiaorganisationen Italiens.