Erste Prognosen am Wahlabend gibt es ab etwa 18 Uhr. Dann schließen im ganzen Bundesland die Wahllokale. Die Prognosen basieren auf Umfragen, bei der Wähler vor dem Wahllokal anonym befragt werden, bei welchem Kandidaten sie ihr Kreuzchen gesetzt haben. Ab 18.30 Uhr ist dann mit ersten Hochrechnungen zu rechnen. Denn dann liegen schon erste Ergebnisse aus den zahlreichen Wahllokalen vor, der Zwischenstand wird stetig aktualisiert. Im Laufe des Abends wird die Hochrechnung somit immer genauer.

Bis das endgültige Wahlergebnis feststeht, kann es oft Stunden dauern. Denn wenn um 18 Uhr die Wahllokale schließen, fängt für die zahlreichen Wahlhelfer die eigentliche Arbeit erst an. Sie zählen die Stimmen aus - und das kann dauern. Hinzu kommen die vielen Wahlbriefe, die in den Briefwahlbüros ausgezählt werden. Die Briefwahlvorstände müssen alle eingegangenen Unterlagen auf Richtigkeit prüfen. In der Vergangenheit ist die Anzahl an Briefwählern zudem stetig gestiegen. So wählt beispielsweise beinahe jeder dritte Düsseldorfer Wahlberechtigte in diesem Jahr per Brief. Köln meldete bereits vor wenigen Tagen einen Briefwahl-Rekord. Ein konkretes Ergebnis kann mitunter erst in der Nacht bekannt gegeben werden.

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