Selten hat ein Sprinter die harten Massenspurts der härtesten Rundfahrt der Welt derart dominiert. Fünf Siege hat Kittel nach nur elf Etappen auf dem Konto - das war zuletzt dem Luxemburger Francois Faber vor 108 Jahren gelungen. Den deutschen Rekord verbesserte er auf 14 Erfolge. Ein Ende der Erfolgssträhne ist nicht absehbar. "Er ist von einem anderen Planeten", sagte Sprint-Rivale John Degenkolb bereits nach Kittels viertem Streich. Titelverteidiger Christopher Froome bezeichnete die Leistung des blonden Hünen schlicht als "beeindruckend". Dass in Weltmeister Peter Sagan, Mark Cavendish und Arnaud Démare schon drei namhafte Konkurrenten vorzeitig aus dem Rennen aussteigen mussten, schmälert Kittels Leistung nicht.

Die Sprintfinals, aber auch der Kampf um das Grüne Trikot, werden dadurch dennoch berechenbarer. Das Grüne Trikot nach Paris zu tragen, ist nun Kittels Hauptziel. Vor 16 Jahren hatte in Zabel letztmals ein deutscher Radprofi in Grün auf dem Podest gestanden, in knapp zwei Wochen soll die Durststrecke enden. Die Chancen stehen gut, nach der Hälfte der Rundfahrt hat sich der 29-jährige Kittel einen komfortablen Vorsprung ersprintet. In Sicherheit wiegt er sich deshalb nicht. "Es ist wichtig, von Tag zu Tag zu schauen. Auch auf der 21. Etappe kann etwas schieflaufen", sagte Kittel. Aber er stellte auch fest: "Ich habe mich nie besser gefühlt und bin in einer tollen Verfassung." In den Ohren der Konkurrenz dürfte es wie eine Drohung geklungen haben. Dass Kittel ein neues Leistungslimit erreicht hat, verdankt er harter Arbeit. 2015 durchlebte er ein Seuchenjahr, wegen einer Viruserkrankung verpasste er die Tour und geriet ins Zweifeln. "In einer Karriere gibt es immer Hochs und Tiefs. Aber am Ende zählt, dass ich dieses Level und diese Siege wieder erreicht habe", sagte Kittel, "es war ein harter Weg zurück." Um die Zukunft muss er sich nicht sorgen. Für anstehende Vertragsverhandlungen sind seine fünf Etappensiege gute Argumente.