Wen könnte, sollte, muss man dazu befragen? Goethes Werk vielleicht (um auf der sicheren Seite zu sein)? Oder einen Hauch origineller: Wladimir Kaminer? Das Problem bei all dem: Es ist ja keineswegs so, dass über Deutschland und die Deutschen nicht das eine oder andere schon geschrieben worden wäre in den vergangenen Jahrhunderten. Wer dann also nach griffigen Stichworten zu suchen beginnt, landet schnell bei den Klischees, die - wie alle Klischees - ganz falsch und manchmal eben auch ein klein bisschen richtig sind.

Deutschland in Schlagworte zu fassen, hatte zunächst etwas Spielerisches. Ein Wort ergab das andere; bald füllte unsere Liste mehrere Seiten. Bis sich Zweifel meldeten, Rückfragen kamen - und schließlich der Name "Hitler" fiel. Typisch deutsch? Auf keinen Fall, hieß es zuerst, ungeachtet seiner Herkunft. Wenn aber Hitler keine Erwähnung fände, bliebe eine Leerstelle; bliebe das Schweigen über einen Mann, der Deutschland und die Welt des 20. Jahrhunderts auf fürchterliche Weise geprägt hat. Also auch Hitler, unter Vorbehalt zwar, aber unabdingbar. Danach sahen wir auch alle anderen Begriffe mit anderen Augen.

Was uns geleitet hat: Wir haben Wörter gesucht mit einem Resonanzraum, Begriffe, hinter denen einiges aufscheint und sichtbar wird. Stichworte, hinter denen anderen Stichworte stehen, die Haltungen und Prozesse beschreiben, bestenfalls auch Mentalitäten. Trotzdem ist auch Übermütiges geblieben. Und wer unsere Liste liest, wird und darf sich über das eine oder andere auch wundern.

Insgesamt aber hoffen wir mit "100 Mal deutsch" ein Koordinatensystem zu präsentieren, das zum Nachdenken einlädt, zum Schmunzeln und zur Selbsterkenntnis. So jedenfalls ist es uns ergangen.