Der russische Fernsehsender RT berichtete, dass die beiden in der Ukraine verurteilten Russen Alexander Alexandrow und Jewgeni Jerofejew ebenfalls freigelassen worden seien und ein Flugzeug nach Moskau bestiegen hätten.

Sawtschenko war nach Angaben aus dem Büro von Präsident Poroschenko an Bord von dessen Maschine und sollte am Flughafen von Kiew vom Staatschef persönlich empfangen werden. Es wurde damit gerechnet, dass dort Tausende Sawtschenko begrüßen würden, die in ihrer fast zweijährigen Gefangenschaft zu einer Nationalheldin geworden war.

Sawtschenko war 2014 in der umkämpften Ostukraine den prorussischen Rebellen in die Hände gefallen und wegen ihrer angeblichen Beteiligung am Tod zweier russischer Journalisten in der Konfliktregion schließlich im März zu 22 Jahren Haft verurteilt worden - trotz erbitterten Protests aus Kiew.

Gegen Alexandrow und Jerofejew wurden wiederum in Kiew wegen Terrorismus und kriegerischer Akte in der Ostukraine je 14 Jahre Haft verhängt. Nach Angaben des russischen Verteidigungsministeriums waren sie zum Zeitpunkt ihrer Festnahme 2015 nicht mehr in Diensten des Militärs.

Nach langem Ringen gab der ukrainische Präsident Poroschenko im April schließlich bekannt, dass er und sein russischer Kollege Wladimir Putin sich auf die Freilassung Sawtschenkos geeinigt hätten, und dass sie für die beiden russischen Soldaten ausgetauscht werden könnte. Russland hatte den Gefangenenaustausch offiziell aber nie bestätigt.

Doch in den vergangenen Tagen hatte sich abgezeichnet, dass es bald so weit sein könnte. Beide Russen stellten einem ihrer Anwälte zufolge ein Gnadengesuch an Poroschenko. Ein solches richtete nun offenbar auch Sawtschenko an Putin. Am Dienstag hatte Sawtschenkos Anwalt Mark Fejgin noch gesagt, seine Mandantin habe das Gesuch noch nicht unterzeichnet.