Die USA und andere westliche Länder bemühten sich zugleich darum, einen Zerfall des Landes zu verhindern. US-Außenminister John Kerry bekräftige seine Forderung nach einer irakischen Regierung, die Schiiten, Sunniten und Kurden ausreichend vertritt. "Wir wollen so schnell wie möglich die Bildung einer Regierung, die eine Einheit des Landes repräsentiert", sagte Kerry in Paris nach einem Treffen mit seinem französischen Amtskollegen Laurent Fabius.

Westliche Staaten wollen Einheits-Regierung

Auch Frankreichs Außenminister machte sich angesichts des Vormarsches der Islamisten-Miliz Islamischer Staat im Irak und in Syrien (Isis) auf Bagdad für eine solche Regierung stark. Der britische Außenminister William Hague beschwor bei einem Überraschungsbesuch im Irak den Zusammenhalt der verschiedenen Bevölkerungsgruppen. "Der irakische Staat ist existenziell bedroht", warnte Hague in Bagdad.

Der schiitische Ministerpräsident Nuri al-Maliki möchte trotz scharfen Widerstands gegen ihn im Amt bleiben. Seine Allianz für den Rechtsstaat war bei der Wahl Ende April mit 92 von 328 Mandaten stärkste Kraft im Parlament geworden. Al-Maliki kann aber ohne Koalitionspartner nicht regieren.

Führende schiitische und sunnitische Politiker verlangen seinen Rücktritt und eine Einheitsregierung. Al-Maliki wird vorgeworfen, dem Isis-Vormarsch den Boden bereitet zu haben, weil seine von Schiiten dominierte Regierung die Sunniten im Land diskriminiere. Al-Maliki hatte am Mittwoch eine "Regierung der nationalen Rettung" abgelehnt und sie als "Putsch gegen die Verfassung" bezeichnet.

Auch Schiiten kritisieren Premier

Nach Al-Malikis Rede wuchs auch unter Schiiten die Kritik an dem Premier. Seine Erklärung erinnere an die Reden des früheren Diktators Saddam Hussein, sagte der führende schiitische Abgeordnete Amir al-Kanani der arabischen Tageszeitung "Al-Sharq al-Awsat". Er gehört der Bewegung des radikalen Schiitenführers Muktada al-Sadr an.

Al-Sadr selbst hatte am Mittwochabend gefordert, so schnell wie möglich eine Regierung mit neuen Gesichtern zu bilden. Zugleich lehnte er ein ausländisches Eingreifen ab. Die USA hatten in den vergangenen Tagen rund 130 Soldaten in das Land verlegt, die die irakische Armee unterstützen sollen.

Iran unterstützt offenbar irakische Armee

Wie die "New York Times" unter Berufung auf US-Regierungsvertreter berichtete, unterstützt der Iran das Nachbarland Irak mit Aufklärungsdrohnen. Sie würden von einem Rollfeld in Bagdad gesteuert. Auch militärisches Gerät und Versorgungsgüter für die irakischen Sicherheitskräfte seien heimlich in das Land geflogen worden. Teheran hatte zuvor seine Truppen an der Grenze zum Irak in Alarmbereitschaft versetzt.

Die Isis-Extremisten und ihre lokalen Verbündeten sind seit rund zwei Wochen auf dem Vormarsch. Sie kontrollieren weite Teile im Norden und Westen des Iraks, darunter auch strategisch wichtige Einrichtungen.

An vielen Orten des Iraks gab es laut Medienberichten auch am Donnerstag schwere Kämpfe zwischen Isis-Milizen und der irakischen Armee. Ein Armeeoffizier teilte mit, irakische Soldaten hätten in dem strategisch wichtigen Ort Baidschi 92 Isis-Kämpfer getötet. Dort liegen eine große Ölraffinerie und ein Kraftwerk.