An die Rückkehr der langzeitverletzten Björn Thanscheidt, Nico Merten, Steffen Neukirchen, Florian Hasselbach und Julian Duval ist noch längst nicht zu denken. Aber Franken, der im nahen Kalkum groß wurde und seit 30 Jahren in Essen-Haarzopf wohnt, sieht noch eine weitere Erfolgschance: "Wir haben einen großen Kader. Bei uns sind in der Regel alles Spieler, die in der letzten Saison die Vizemeisterschaft geholt haben. Die können also Handball spielen und wollen das in Oppum auch zeigen."

Der Diplom-Betriebswirt eines Düsseldorfer Ingenieur-Büros mit den Spezialgebieten Tunnel- und Brückenbau war einst selbst ein guter Handballer. Er spielte meist in der TVA-Reserve (Landesliga) und als seine aktive Laufbahn vor 20 Jahren dem Ende entgegenging, da übernahm er umgehend den Obmann-Posten. Obwohl es dem TVA anschließend, nach dem Zweitliga-Abstieg und dem Verlust der gesamten Mannschaft ausgesprochen schlecht ging. Da ging Andreas Franken voraus, damit in der Walter-Rettinghausen-Halle weiter Handball gespielt wird.

Uli Richter spielte damals noch in der D-Jugend, auch er hat wie Franken übrigens nie den Verein gewechselt. Den TV Oppum, der alle drei Spiele bisher gewann und hinter Dinslaken und Mönchengladbach Platz drei belegt, kennt der TVA-Coach wie seine Westentasche. "Die Oppumer haben ihre ohnehin schon gute Mannschaft der letzten Saison noch verstärkt. Allein den Sebastian Bartmann am Kreis in den Griff zu bekommen, das wird ganz schwer."

Wie er den Ex-Spieler der SG Ratingen halbwegs ausschalten will, das hat er längst geplant, verraten wollte er es natürlich nicht. Und dann wird Oppums Halblinker Fabian Bednarzik dem TVA das Leben ganz schwer machen. "Dennoch", so Richter, "wenn alle an ihre Grenzen gehen und wenn wir das Spiel lange offen halten, dann ist alles drin." Und bei einem Sieg wären seine Schützlinge bei derzeit 4:2 Punkten und Platz fünf wieder dabei im Kampf um die Tabellenspitze.