Das Foto-Wochenende wird überschattet von den Konflikten zwischen den beiden Festivals, die nicht zufällig fast denselben Namen tragen - und dennoch streng getrennt sind. Eigentlich hatte das Photo Weekend im neuen Festival aufgehen sollen, die Organisatoren rund um die Galeristin Clara Sels wollen aber nicht hinnehmen, dass Oberbürgermeister Thomas Geisel die Leitung an den Direktor des NRW-Forums, Alain Bieber, übertragen hat. 51 Teilnehmer blieben beim Weekend, obwohl anders als beim neuen Festival sogar eine Gebühr zu entrichten ist.

Offiziell heißt es, man konzentriere sich nun auf die eigenen Veranstaltungen. In den Tagen vor dem Start gab es weiter Spannungen. Mitstreiter von Sels ärgerten sich über den FDP-Politiker Friedhelm Vogel, der stellvertretend im Beirat des neuen Festivals sitzt. Er bezeichnete das Photo Weekend als "Satellit" des neuen Festivals - das wollen die Galeristen nicht akzeptieren. "Diese Stichelei reiht sich ein in die Kampagne gegen Clara Sels", meint der Galerist Till Breckner. So lasse sich nicht die Rückkehr zur Zusammenarbeit erreichen, die eigentlich alle Beteiligten wünschten, weil sie die Veranstaltungen stärken würde.

Aus dem Photo-Weekend-Lager polemisiert man gegen Bieber. Seine Gegner verbreiteten eine Parodie auf das Festival-Plakat, in dem er als "Bürokratenbieber" und "Katzenfotoalain" angegangen wird. Das neue Festival, so die Kritik, sei nur eine Kopie. Sie ärgert, dass das Weekend kein Geld mehr erhält, das neue aber 100.000 Euro. Bieber selbst teilte die Parodie bei Facebook und fragte: "Ist das jetzt auch Kunst oder kann das weg?"

Bei der Pressekonferenz versuchten Stadtspitze und Festivalleitung einen Blick nach vorne. "Jetzt sollten wir uns erst einmal alle freuen", sagte Kulturdezernent Hans-Georg Lohe. Es sei überwältigend, welche Vielfalt das Festival prägte. Man rechne mit großem Zuspruch. Geisel sagte, dass Konkurrenz auch in der Foto-Kunst nicht schade. Galerien seien immerhin Wirtschaftsbetriebe. "Konkurrenz belebt das Geschäft", sagte Geisel. Es gebe nur einen Gewinner, und das sei die Fotokunst. Wie es 2019 weitergehen soll, dazu mochte niemand Angaben machen. Die Ratspolitik will eine Ausweitung des neuen Festivals. Der Rat stellt mehr Geld in Aussicht, bislang ohne konkrete Zusagen. Die Ampel träumt vom Nachfolger für die Quadriennale, die ein Millionen-Budget hatte. Die Überlegungen, einen anderen Termin zu suchen, sind wohl passé. Stattdessen sollen die Beteiligten an einen Tisch geholt werden. Manfred Neuenhaus (FDP), einer der Initiatoren des neuen Festivals, erhofft sich weiter eine Zusammenarbeit. "Immerhin zeigt sich, wie groß das Interesse am Thema Fotografie ist."