Vor dem Champions-League-Spiel bei Schalke 04 wollte ein Reporter wissen, ob er seinen Madrider Kollegen von der besonderen Bedeutung des Fußballs im Ruhrgebiet erzählt habe. "Kann ich gar nicht", antwortete der in Greifswald (Mecklenburg-Vorpommern) geborene Weltmeister knapp, "ich habe nur bei Vereinen im Norden und im Süden gespielt, aber nie im Westen."

Stimmt nicht. Von Anfang 2009 bis Mitte 2010 hatte ihn der FC Bayern München an Bayer Leverkusen ausgeliehen. Leverkusen liegt zwar nicht im Ruhrgebiet, aber doch eindeutig im Westen. Bei Bayer 04 machte Kroos unter Trainer Jupp Heynckes einen großen Entwicklungssprung.