Santos war am Samstag als neuer Präsident Kolumbiens vereidigt worden. Er bot Venezuela umgehend "freimütige und direkte" Gespräche an; Chávez erklärte sich darauf zu dem Treffen im nordkolumbianischen Küstenort Santa Marta bereit. Kolumbiens Außenministerin María Angela Holguín zeigte sich vor dem Gipfel zuversichtlich. Ziel sei ein auf Dauer angelegter "klarer und transparenter Dialog" mit Venezuela, sagte sie. Nach dem Treffen wollten beide Präsidenten gemeinsam eine Erklärung abgeben.

Für die Zusammenkunft von Santos und Chávez wurde ein symbolträchtiger Ort gewählt: Sie führen ihre Gespräche in dem Haus, in dem der südamerikanische Unabhängigkeitskämpfer gegen die spanische Kolonialmacht, Simón Bolívar, 1830 gestorben war. Er wird sowohl in Kolumbien als auch in Venezuela als Nationalheld verehrt.