In Fahrt bringt den Dreitürer ein 0,8 Liter großer Zweizylinder- Diesel mit 38 kW/51 PS, den beim Beschleunigen ein E-Motor unterstützt. So steigt die Systemleistung kurzfristig auf 48 kW/65 PS. Außerdem kann der aus einem Lithium-Ionen-Akku gespeiste Elektromotor den Wagen auf Kurzstrecken alleine antreiben. Um den Verbrauch zu senken, gibt es zudem eine Start-Stopp-Automatik, ein siebenstufiges Doppelkupplungsgetriebe und eine verbesserte Aerodynamik: Wenn der Motor keine Kühlluft braucht, wird der Grill zum Beispiel komplett geschlossen. Außerdem ersetzen winzige Kameras die Außenspiegel, und die Felgen sind fast vollständig verkleidet.

Einen weiteren Beitrag zum niedrigen Verbrauch leistet das geringe Gewicht. Obwohl mit einer Länge von 3,84 Metern fast auf dem Niveau des Polo, ist der Viersitzer mit 695 Kilogramm fast ein Drittel leichter. Dafür sorgt eine Karosserie aus Aluminium und Kohlefaser sowie ein abgespeckter Innenraum mit leichten Sitzen, die obendrein platzsparend und variabel sind. Außerdem lässt sich der Kofferraum mit wenigen Handgriffen von 217 auf 847 Liter erweitern.

Der Up! Lite ist bereits die fünfte Studie, mit der VW auf die künftige Kleinwagenfamilie einstimmen möchte. "Und es wird noch nicht die letzte sein", sagte Projektleiter Ralf-Gerhard Willner.