Es war bislang keine einfache Saison für Niko Gießelmann. Nach einigen wackligen Auftritten zu Beginn der Spielzeit stand der 28-Jährige plötzlich in der Kritik – eine ungewohnte Situation für den Linksverteidiger, der seit seinem Wechsel an den Rhein im Sommer 2017 doch stets den Stempel „Zuverlässigkeit in Person“ getragen hatte. Der damalige Trainer Friedhelm Funkel wusste bei ihm eben immer, woran er ist: Gießelmann lieferte zwar nicht unbedingt brasilianische Finesse am Ball, dafür aber unbändigen Einsatzwillen, Zweikampfstärke und hohes Tempo.