Von was auch immer der Neandertaler aß, ein Teller war es sicher nicht. „Denn die Keramik war noch nicht erfunden“, sagt Till Knechtges, Archäologe und Paleo-Experte aus dem Neanderthal Museum. „Vermutlich war es ein großes Blatt, etwa von einer Seerose“, vielleicht aber auch ein dickes Stück Rinde oder ein glatter Stein, die als Unterlage für den Schmaus genutzt wurden. Genau weiß es keiner. Was allerdings bei unseren ausgestorbenen Verwandten auf der Speiseliste stand, ist bekannt: Die Großwildjäger mochten Fleisch von pflanzenfressenden Großsäugern wie Mammuts und vernaschten süße Beeren und reife Früchte. „Direkte Quellen verraten etwas über die Essgewohnheiten“, macht Knechtges am Beispiel von Neandertalerknochen und Zähnen deutlich. Sie werden auf Isotopen- und Spurenelementanteile analysiert. Das Ergebnis: Im Zahnstein können Mikroreste von Pflanzen erhalten sein. Die Kauflächen der Zähne können charakteristische Spuren aufweisen. Und selbst die direktesten Hinterlassenschaften einstiger Nahrung sind schon ausgegraben worden: Neandertaler-Koprolithen, also fossiler Kot.