Ein wenig spielte auch der Zufall mit, erinnert sich Christel Ladwein, die maßgeblich an der Gründung und Ausarbeitung dieses Studiengangs beteiligt war. Auf dem Schreibtisch der gebürtigen Moerserin landete nämlich 1996 die Anfrage der Hochschule Niederrhein nach einer Partnerschaft – in Colmar in Frankreich. Die Wissenschaftlerin war nach ihrem Anglistik- und Romanistik-Studium in Bonn, Tübingen und Freiburg nach Straßburg gewechselt, wo sie in Germanistik promovierte. Danach blieb sie in der Region und arbeitete als Germanistik-Dozentin an der Université de Haute Alsace mit den Standorten Colmar und Mulhouse. Ihre französischen Kollegen dachten sich, wenn jemand mit dieser Anfrage aus dem unbekannten Mönchengladbach etwas anfangen könne, dann ja wohl sie. „Das war tatsächlich ein Schuss ins Schwarze“, meint die Dozentin heute. Denn die Kontakte an den Niederrhein waren schon aufgrund ihrer Herkunft schnell vertrauensvoll und in nur zwei Jahren von Erfolg gekrönt: Bereits 1998 wurde die deutsch-französische Zusammenarbeit offiziell in Colmar mit einem Vertragsabschluss besiegelt – „unser Élysée-Vertrag“, so scherzte seinerzeit Franz-Josef Schürings, Teilnehmer vonseiten der Hochschule Niederrhein.