Es ist ein Ort mit Geschichte zurück bis in die Anfangsjahre des Christentums: Schon der römische Kaiser Caligula hat auf dem Terrain gebaut, eine Anlage, die später von Kaiser Nero vollendet wurde. Wagenrennen und grausame Spektakel bis hin zu den ersten christlichen Martyrien, bei denen, wie der Schriftsteller Tacitus beschreibt, Gläubige ans Kreuz genagelt, von Hunden zerrissen oder als Fackeln verbrannt wurden, fanden statt, wo später der Campo Santo Teutonico angelegt wurde, ein Pilgerfriedhof für deutsche und flämische Katholiken im Vatikan, während der Kreuzzüge aufgeschüttet auch mit Erde aus dem Heiligen Land.