Nach 197 Tagen im All und mehr als 3000 Erdumrundungen an Bord der Internationalen Raumstation ISS ist der Astronaut am Donnerstagabend aus Kasachstan kommend in einer Sondermaschine auf dem Flughafen Köln/Bonn eingetroffen.

Gerst zeigte sich in guter gesundheitlicher Verfassung und dankte Offiziellen und Journalisten für den "tollen Empfang".

Es gehe ihm gesundheitlich "sehr gut", sagte Gerst nach seiner Landung um 19.43 Uhr auf dem militärischen Teil des Airports.

Auf die Frage, was er nach monatelanger Astronautenkost nun als erstes essen wolle, sagte der 42-Jährige: "Einen großen Teller Salat."

Die Auswirkungen der Schwerelosigkeit während seines Raumflugs seien deutlich spürbar: Nun auf der Erde sei "alles total schwer", sagte Gerst.

In Köln wird sich Gerst nun im Europäischen Astronautenzentrum (EAC) der Europäischen Weltraumagentur ESA und im benachbarten raumfahrtmedizinischen Forschungszentrum Envihab des Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) wieder an die Erdschwerkraft gewöhnen.

Für Samstag ist eine Pressekonferenz mit dem Raumfahrer im EAC geplant.