Die biomedizinische Forschung ist in starkem Maße von der Verfügbarkeit menschlicher Zellen abhängig. Die weltweit bekannteste Zelllinie ist der HeLa-Zellstamm. HeLa-Zellen sind immortale Gebärmutterhalskarzinomzellen, die insbesondere in der Wirkstoff- und Impfstoffforschung eingesetzt werden. Rund 50 Millionen Tonnen an HeLa-Zellen wurden bisher weltweit produziert und mehr als 75.000 Studien sowie geschätzte 11.000 Patente basieren auf Arbeiten an HeLa-Zellen. Biotech-Firmen wie Thermo Fisher Scientific haben inzwischen Milliarden mit der Zelllinie verdient.