"In den USA herrscht eine andere Vergütungskultur als in Deutschland. Dort sind höhere Vergütungsniveaus üblich", sagt Helmuth Uder, der bei Towers Watson die Beratung zu Vorstands- und Aufsichtsratsvergütung leitet. In Deutschland fallen die Gehälter dagegen vergleichsweise moderat aus — auch wenn das angesichts von Millionenbeträgen zunächst merkwürdig klingen mag. Im Schnitt verdienten die deutschen Dax-Chefs 5,3 Millionen Euro im vergangenen Jahr.

Damit stiegen die Durchschnittsgehälter, inklusive kurz- und langfristig zugesagter variabler Vergütung, nur leicht (2012: 5,2 Millionen Euro). Dominiert wird die Rangliste von den Autobauern. Hinter VW-Chef Winterkorn folgt Daimler-Chef Dieter Zetsche (8,2 Millionen Euro). Norbert Reithofer von BMW kommt auf Rang 5 (6,9 Millionen Euro). Am wenigsten bekam der Noch-Lufthansa-Chef Christoph Franz mit 1,8 Millionen Euro.

Weil die durchschnittliche Steigerung der Gehälter mit einer deutlich rasanteren Entwicklung der operativen Gewinne — sie stiegen im Vergleich zum Vorjahr von 3,2 auf 3,9 Milliarden Euro — einhergehe, sehen die Towers-Watson-Experten darin kein Problem: "In der Gesamtschau ergibt sich ein stimmiges Bild aus wirtschaftlicher Dynamik und Entwicklung der Vergütung."

Im Einzelfall kann die Gehaltsentwicklung jedoch deutlich abweichen: So stieg das Gehalt von Thyssen-Chef Heinrich Hiesinger um 28 Prozent von 3,8 auf 4,9 Millionen Euro, obwohl das Unternehmen aktuell angeschlagen ist. Andere Chefs von NRW-Konzernen mussten Gehaltseinbußen hinnehmen — so wie die Lenker der durch die Energiewende gebeutelten Energiekonzerne. RWE-Chef Peter Terium kam auf 4,4 Millionen Euro (Vorjahr: 4,5 Millionen Euro), Eon-Chef Johannes Teyssen auf 5,5 Millionen Euro (5,7 Millionen Euro). Letzterer war damit unter den Dax-Chefs quasi Durchschnittsverdiener.