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Das Handy mit berührungsempfindlichem Bildschirm zeichnet sich durch praktische Funktionen aus, die im Vergleich zu normalen Handys in den sogenannten App Stores in Form von Millionen von Apps zugänglich gemacht werden. Im Vergleich zu klassischen Handys verfügen Smartphones über eine breitere Funktionspalette und sind nicht hauptsächlich zum Telefonieren gemacht. Es gibt Bewegungs-, Licht- oder Lagesensoren, grafische Anwendungen kommen dank potenter Hardware und einem hochauflösenden Bildschirm optimal zur Geltung, hochauflösende Kameras schießen im Vergleich qualitativ sehr gute Fotos und ein offenes Betriebssystem ermöglicht es Drittanbietern, eigene Programme, sogenannte Apps, zu entwerfen. Gerade letzteres führt zu einer nicht endenden Fülle von Anwendungsmöglichkeiten.

Als das erste Smartphone der Geschichte gilt das Simon von BellSouth und IBM, das Mitte 1994 erschien. Danach entwickelten Nokia und Psion zusammen die Symbian-Plattform, die bis 2006 das meistgenutzte Smartphone-Betriebssystem mit einem Marktanteil von 73 Prozent war.

Letztendlich gelang es Apple mit ihrem ersten iPhone im Jahre 2007 Smartphones salonfähig zu machen und eine neue Ära einzuläuten. Die neu entstanden Betriebssysteme Android, Palm webOS und Windows Phone konnten nur noch oder hauptsächlich über Touchscreens bedient werden. Hersteller von Symbian-Geräten wechselten daraufhin zu anderen Betriebssystemen, dabei hauptsächlich zu Android von Google, das seit Herbst 2011 Marktführer unter den Handy-Systemen ist. Zum Vergleich: Android von Google ist mit 83 Prozent das meistgenutzte Smartphone-Betriebssystem, gefolgt von iOS von Apple mit 14 Prozent. Dahinter folgen abgeschlagen Windows Phone und Blackberry OS.

Zurzeit sind Apples iPhones die meistverkauften auf dem riesigen Smartphone-Markt. Die Flaggschiffe iPhone 6S und 6S Plus brechen wie ihre Vorgänger wieder Verkaufsrekorde. In unabhängigen Tests sind jedoch die Galaxy-Geräte von Samsung, das neue Galaxy S7 und S7 Edge, die beim schwächelnden Apple-Konkurrenten zuletzt wieder für bessere Verkaufszahlen gesorgt haben, die beliebtesten Handys. Die deutschen Kunden sind zurzeit besonders am Vorgänger, dem in Tests ebenfalls erfolgreichen Galaxy S6 interessiert, welches seit der Veröffentlichung des Galaxy S7 preislich stark reduziert wurde. Dicht hinter den Flaggschiffen von Samsung und Apple liegt das in die Jahre gekommene Samsung Galaxy S5 mini, das jedoch durch seinen kleinen Formfaktor und seinen niedrigen Preis hervorsticht. Auf dem folgenden Platz liegt das Apple iPhone 5S, das mit dem neuen iPhone SE einen Nachfolger im kleinen Format bekommen hat. Das in Tests ebenfalls gut abschneidende Samsung Galaxy S6 Edge liegt vor dem mittlerweile in die Jahre gekommenen Galaxy S3 Neo, einer Neuauflage des vor Jahre beliebten Galaxy S3. Danach folgt das Mittelklasse-Smartphone Galaxy J5, das Galaxy S5 Neo und das Galaxy S3 Mini, das schon vor vielen Jahren zum Test angetreten ist, jedoch aufgrund des veralteten Betriebssystems nicht mehr empfehlenswert ist.