Polarlichter: Alle Infos zum Naturschauspiel

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Foto: dpa/Owen Humphreys

Polarlichter

Welche Formen können Polarlichter haben?

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Wie entstehen Polarlichter?

Polarlichter entstehen, wenn sogenannter Sonnenwind in die Erdatmosphäre eindringt. Dieser besteht aus elektrisch geladenen Teilchen von der Sonne, die auf Gasteilchen der Luft treffen. Dieses Zusammentreffen der beiden Teilchengruppen führt zu einem Leuchten, das – je nachdem, welche Teilchen in welcher Höhe aufeinandertreffen – in unterschiedlichen Farben und Formen erstrahlt. Grüne Polarlichter werden meistens durch Sauerstoff in einer Höhe von 80 bis 150 Kilometern hervorgerufen. Rote und blaue Farben entstehen durch Stickstoffatome in einer Höhe zwischen 150 bis 600 Kilometern. Das Phänomen ist erst seit 1959 bekannt, als eine sowjetische Raumsonde herausfand, dass es diese Sonnenwinde überhaupt gibt. Polarlichter sind hauptsächlich an den Polen zu sehen, weil das große Magnetfeld, das die Erde umgibt, die meisten Sonnen-Teilchen abprallen lässt. Nur an den magnetischen Polen, also Nord- und Südpol, durchbricht das Magnetfeld die Atmosphäre, sodass die Sonnen-Teilchen dort leichter in die Erdatmosphäre eindringen können.

Woraus bestehen Polarlichter?

Polarlichter bestehen aus elektrisch geladenen Teilchen des Sonnenwinds aus der Magnetosphäre und aus Sauerstoff- und Stickstoffatomen aus der Erdatmosphäre. Durch den Energieaustausch werden die Moleküle elektrisch und energetisch geladen und so zum Leuchten angeregt.

Wann kann man Polarlichter sehen?

Das Naturphänomen tritt im Norden besonders häufig zu Beginn und am Ende des Winters auf. Auch die Uhrzeit ist entscheidend für die Sichtung der bunten Lichter: Die besten Chancen liegen zwischen 21 und 23 Uhr. Außerdem beeinflusst die Position des Mondes den Lichtertanz. Bei Neumond sind die Nordlichter in der Regel früher zu sehen. Und natürlich gilt wie bei der Sichtung von Sternschnuppen: Je dunkler die Umgebung, und je tiefer man sich in der Natur befindet, desto intensiver kann man die Polarlichter sehen und erleben.

Warum kann man manchmal auch Polarlichter in Deutschland sehen?

Sehr selten kann man Polarlichter in Deutschland sehen. Wenn die Sonnenwinde, die auf die Erde treffen, sehr stark sind, erscheinen manchmal Lichter am Firmament über Zentraleuropa. Dann spricht man aber nicht mehr von Sonnenwinden, sondern von Sonnenstürmen. Die Lichter leuchten hierzulande meistens in Orange- und Rottönen. Je weiter die geografische Breite abnimmt, um so seltener ist das Naturschauspiel. Polarlichter sind immer noch nicht komplett erforscht und können nur sehr vage vorausgesagt werden. Früher hatten die Menschen Angst vor Polarlichtern und interpretierten bevorstehende Naturkatastrophen hinein. Und auch heute noch stehen einige Menschen den Polarlichtern negativ gegenüber, denn sie stören Funksignale, den Radioempfang und die Navigation von Satelliten wird unter Umständen ebenfalls erschwert. 1989 fielen sogar ganze Stromnetze aus, in Kanada brannte eine zentrale Trafostation durch. Als Folge daraus hatten die Einwohner tagelang keinen Strom.