Die Entwicklung von New York City begann als niederländische Siedlung unter dem Namen Nieuw Amsterdam. Nach der Eroberung der Region durch die Briten im Jahr 1664 wurde die Stadt in New York umbenannt. Für einen großen Teil der europäischen Einwanderer war Ellis Island, das Manhattan vorgelagert ist das erste Stück amerikanischen Bodens nach einer langen Reise über den atlantischen Ozean. Oft reisten die Menschen ohne Pass nach Amerika, darum wurde hier eine der größten Registrierungsstellen der USA eingerichtet. Weil die Reise Richtung Westen in den frühen Tagen der Vereinigten Staaten oft teuer und beschwerlich war, ließen sich viele dieser Einwanderer direkt in der Umgebung nieder. Darum beherbergt die Stadt noch heute eine sehr multikulturelle Bevölkerung.
Kulturzentrum der Vereinigten Staaten
Die Metropole New York steckt nicht nur architektonisch voller Sehenswürdigkeiten: im Stadtgebiet befinden sich außerdem etwa 200 Museen und mehr als 500 Galerien. Darüber hinaus ist besonders der Broadway weltbekannt. Hier befinden sich neben den Wurzeln des modernen Musicals auch viele der wichtigsten Theater des Landes. Das Stadtbild des Big Apple ist einem steten Wandel unterworfen. Zuletzt gewann die Stadt mit dem Neubau des im Jahr 2001 zerstörten World Trade Centers eine neue Sehenswürdigkeit. Um interessierten Touristen den Besuch dieser Attraktionen zu erleichtern führte die Stadtverwaltung 2001 den so genannten New York Pass ein. Dieser ermöglicht vergünstigten Eintritt zu vielen Sehenswürdigkeiten, vergünstigte Benutzung des öffentlichen Nahverkehrs sowie Rabatte in bestimmten teilnehmenden Restaurants im Stadtgebiet.
New York ist die teuerste Stadt der Vereinigten Staaten. Das betrifft nicht nur Mieten und Lebenshaltungskosten, sondern auch Shopping. Viele der Geschäfte in Manhattan bedienen überwiegend die hohen Ansprüche einer wohlhabenden Klientel. Die mediale Präsenz der Stadt trägt wohl stark zu dem Ruf der Millionenstadt an der amerikanischen Ostküste als Shopping-Metropole bei. Außerdem hat das internationale Frauenmagazin Vogue hier seinen Ursprung.