Charlize Theron wurde am 7. August 1975 in Benoni geboren. In ihrer Jugend musste sie erleben wie der alkoholkranke Vater sie und ihre deutschstämmige Mutter Gerda Jacoba Aletta (geborene Maritz) bedrohte und die Mutter erschoss. Mit 16 gewann sie einen Modelwettbewerb. Ihre Modelkarriere war aber nur wenig erfolgreich.
Sie begann dann eine Ausbildung zur Balletttänzerin und wurde schließlich am Joffrey Ballet in New York aufgenommen. Die Karriere als Tänzerin musste sie aufgrund einer Knieverletzung aufgeben. Im Alter von 18 Jahren zog Charlize Theron nach Los Angeles, wo sie am Hollywood Boulevard in einer Schlange stehen von einem Agenten entdeckt wurde. Acht Monate später hatte sie ihre erste kleine Filmrolle in dem Horrorfilm Kinder des Zorns III. Inzwischen hat sie zahlreiche Filmpreise, darunter unter anderem ein Oscar und ein Golden Globe, erhalten.