Es gibt in Deutschland einen gesetzlichen Anspruch auf ein Arbeitszeugnis. In dieser Hinsicht sind Deutschland und die Schweiz jedoch eine Ausnahme. In anderen Ländern ist das Erstellen von einem Arbeitszeugnis abhängig vom Arbeitgeber. Die Formulierungen haben so zu erfolgen, dass die Auskünfte Qualifikationsinformationen bieten und Leistungen vom Mitarbeiter gerecht beschreiben.
Das Arbeitszeugnis wird mit Ende des Dienstverhältnisses fällig und mit den Arbeitspapieren ausgehändigt. Ein Mitarbeiter hat beim Erhalt der Kündigung oder seiner eigenen Kündigung das Recht auf Ausstellung von einem Zeugnis. Das ausgestellte Arbeitszeugnis obliegt der sogenannten Wahrheitspflicht. Bei der Formulierung ist genau darauf zu achten, dass es gewisse Phrasen gibt, die über die Arbeitseinstellung oder mangelnde Qualifikationen durchaus Auskunft geben könnten. Darum sollte man bei bestimmten Floskeln, die durchaus positiv klingen, im Subtext aber einem zukünftigen Arbeitgeber andere Interpretationen erlauben, auf die Ausstellung eines neuen Zeugnisses beharren. Einzige Ausnahme einer negativen Beurteilung wäre, wenn diese Bewertung für das gesamte Dienstverhältnis zutreffend war.
Wohlwollend und vollständig: So muss ein Arbeitszeugnis sein
Das Arbeitszeugnis sollte wohlwollend und vollständig sein, damit es für eine Bewerbung auch hilfreich ist. Die Vollständigkeit umfasst alle Fakten der geleisteten Tätigkeit, sodass keine Lücken bleiben dürfen, abhängig von Beruf und Tätigkeit auch Bewertungen, die in dieser Branche von elementarer Wichtigkeit sind wie zum Beispiel Ehrlichkeit oder Verhandlungstalent im Verkauf oder Aussagen zur Führungsqualifikation.
Bei der Aufgabenbeschreibung der Arbeitszeugnisse hat der Arbeitgeber darauf zu achten, dass er Aufgaben, die in direktem Zusammenhang mit der Qualifikation des ehemaligen Arbeitnehmers stehen, in das Arbeitszeugnis aufnimmt. Eine Vermeidung bestimmter berufsspezifischer Hinweise ist für zukünftige Arbeitgeber oftmals eher ein Hinweis, dass die Leistungen eher unter dem Durchschnitt liegen.