"Eine Medaille wäre schon mal schön, ich bin ja auch schon 24 Jahre alt", sagt Maria Riesch. Erst bei zwei Großveranstaltungen war sie bisher dabei: 2003 als Talent bei der WM in St. Moritz, und 2007 bei der WM in Are. Damals war sie nach zwei Kreuzbandrissen, die sie die Teilnahme an der WM 2005 und bei Olympia 2006 gekostet hatten, aber längst nicht in Form. "Ich habe immer ein bisschen Pech gehabt, es wäre jetzt also langsam mal an der Zeit." Mit einer Medaille.

Was immer sie auch selbst von sich erwartet - Maria Riesch macht offensichtlich ernst: Noch nie hat die Allrounderin, die in diesem Winter bei allen 36 Weltcup- und sechs WM-Wettbewerben fahren will, vor dem Beginn einer Saison so austrainiert gewirkt. Vor einem Jahr hatten ihr die Trainer vorgehalten, sie habe nicht mit letztem Willen die Grundlagen für den langen Winter gelegt. "Heuer war sie sehr fleißig", sagt Cheftrainer Mathias Berthold - und grinst.

Mit einem Thema sieht sich Maria Riesch schon konfrontiert, noch ehe das erste Rennen gestartet ist. Im vergangenen Winter fuhr sie lange um den Sieg im Gesamtweltcup mit, der Gewinn der "großen Kristallkugel" ist bei ihrem gewaltigen Potenzial auch überfällig. Doch Riesch mag sich auch da nicht aus der Reserve locken lassen: "Es bringt nichts, wenn man darüber nachdenkt. Ich kann nicht sagen, ich will den Gesamtweltcup gewinnen. Es muss einfach passieren."

Es hätte schon im letzten Winter passieren können. Da hatte sich Maria Riesch aber noch ein paar Schwächen geleistet. Es gab da drei Abfahrtsrennen, bei denen ihr der Sieg nicht zu nehmen schien - bei allen dreien schied sie aus. Und da ist der Riesenslalom, jene Disziplin, mit der am Samstagmorgen (9.45/12.45 Uhr, live in BR 3) traditionsgemäß der Weltcup beginnt. Im Vorjahr holte Maria Riesch im Riesenslalom nur 39 ihrer 1146 Weltcup-Punkte.

Nichts käme Maria Riesch also gelegener als ein gelungener Start in den Winter. Im Vorjahr sah es beim Auftakt in Sölden auch schon gut aus, nach dem ersten Lauf lag die Partenkirchnerin sehr aussichtsreich auf Rang fünf, schied aber im Finale aus und fand fortan über die ganze Saison keinen rechten Schwung im Riesenslalom. Das würde sie gerne besser machen: "Ich bin zuversichtlich", sagt sie, "dass ich eine gute Leistung zeigen kann. "

Auch Felix Neureuther will eine gute Leistung zeigen, aber seine Zuversicht wird ein wenig gedämpft. Der Partenkirchner geht im Riesenslalom der Männer am Sonntag mit der Startnummer eines Exoten an den Start und will daher erst mal nur den zweiten Lauf erreichen. "Es wird schwierig werden", weiß er.