Die NFL ist in der Nacht vom 7. auf den 8. September 2023 (Donnerstag auf Freitag) in ihre 104. Saison gestartet. Um 2.20 Uhr deutscher Zeit eröffnete der amtierende Super-Bowl-Sieger, die Kansas City Chiefs, mit einer Heimniederlage gegen die Detroit Lions die Saison. Am folgenden Sonntag und Montag stiegen alle anderen Teams ein.

Die Kansas City Chiefs sind als Titelverteidiger nach wir vor der Top-Favorit. Neben ihnen sind in der AFC vor allem die Buffalo Bills und Cincinnati Bengals zu nennen. Allerdings hat die gesamte Conference aufgerüstet; gut möglich, dass Teams wie die Miami Dolphins, Jacksonville Jaguars oder New York Jets eine Rolle spielen. In der NFC dagegen hat es einen Aderlass gegeben, auch beim Super-Bowl-Verlierer Philadelphia Eagles. Trotzdem gehören sie zu den Top-Teams. Ebenso die San Francisco 49ers. Die Detroit Lions könnten überraschen.

Daher haben die NFL-Teams ihre Namen.

Die National Football League besteht aus 32 Teams. Diese sind in zwei Conferences mit je 16 Teams eingeteilt, die American Football Conference (AFC) und die National Football Conference (NFC). Jede Conference ist unterteilt in vier Divisions mit je vier Teams. Die Regular Season besteht aus 18 Spieltagen, wobei jedes Team einmal spielfrei hat. Somit kommt jedes Team auf 17 Saisonspiele. Dabei wird gegen jedes Team der eigenen Division sowohl ein Heim- als auch ein Auswärtsspiel ausgetragen. Im Rahmen der jährlichen Rotation finden zudem vier Spiele gegen die Teams einer Division aus der eigenen Conference sowie vier Spiele gegen die Teams einer Division aus der gegnerischen Conference statt. Zusätzlich gibt es zwei Spiele (heim und auswärts) gegen die Teams der eigenen Conference, die im Vorjahr in ihrer Division auf demselben Tabellenplatz abgeschlossen haben (ausgenommen die Division, gegen die das Team aufgrund des Spielplans schon antritt). Als 17. Spiel ist ein Spiel gegen ein weiteres Team aus der jeweils anderen Conference dabei, welches den gleichen Tabellenplatz in seiner Division belegt hat. Die Division, gegen die ohnehin gespielt wird, ist dabei ausgeschlossen, zwischen den Übrigen wird rotiert.

Die Play-offs bestehen aus 14 Mannschaften. In der AFC und der NFC kommen somit jeweils sieben Teams in die Play-offs. Dies sind die Gewinner der einzelnen Divisions plus drei sogenannte Wild-Card-Teams pro Conference. Die Wild Cards gehen an die drei jeweils besten Teams einer Conference, die nicht ihre Division gewinnen konnten. Es ist dabei theoretisch möglich, dass aus einer Division alle vier Mannschaften die Play-offs erreichen.

Jeweils das topgesetzte Team aus AFC und NFC erhält ein Freilos, die anderen sechs treten in der ersten Play-off-Runde gegeneinander an. Die zweitbesten Teams jeder Conference spielen gegen die siebtbesten Teams, die drittbesten gegen die sechstplatzierten und die Teams auf Rang vier gegen die fünften.

Jede Conference ermittelt dann in den Play-offs ihr bestes Team, sodass am Ende ein Team aus der AFC mit einem Team aus der NFC im Super Bowl um die Vince-Lombardi-Trophy spielt.

In der Regular Season wird größtenteils am Sonntag (19 Uhr, 22.05 Uhr und 22.25 Uhr) gespielt. Außerdem läuft in der Nacht von Donnerstag auf Freitag (2.20 Uhr), in der Nacht von Sonntag auf Montag (2.20 Uhr) und in der Nacht auf Dienstag (2.15 Uhr) je ein Spiel.

Der Super Bowl LVI findet am 11. Februar 2024 in Paradise, Nevada, dem Zuhause der Las Vegas Raiders, statt. Dort stehen sich die beste Mannschaft der AFC und die beste Mannschaft der NFC gegenüber und kämpfen um die begehrte Vince-Lombardi-Trophy.

Der Pro Bowl findet am 4. Februar 2024 in statt. Der Ort steht noch nicht fest. Seit 2023 gibt es kein richtiges Spiel mehr zwischen den Allstar-Teams der AFC und NFC, stattdessen finden die „Pro Bowl Games“ statt. Dort treten die Spieler in verschiedenen Disziplinen gegeneinander an, wo sowohl ihre Skills im Football als auch darüber hinaus auf die Probe gestellt werden. Dazu gehören unter anderem ein Pass-Wettbewerb der Quarterbacks oder ein Hindernislauf für Defense-Spieler. Außerdem wird Flag Football gespielt. Dabei tragen die Spieler keine Ausrüstung wie Helm und Schulterpads und haben eine Flagge an der Hüfte befestigt, die anstelle des Tackles vom Gegenspieler abgerissen werden muss.

Seit einigen Jahren werden Spiele der Regular Season auch außerhalb der Vereinigten Staaten ausgetragen. Am 2. Oktober 2005 trafen die Arizona Cardinals und die San Francisco 49ers erstmals im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt aufeinander. Zwei Jahre später fand das erste Spiel auf europäischem Boden statt. Seitdem gibt es jede Saison die sogenannten London-Games, die einzige Ausnahme stellte 2020 dar; wegen der Corona-Pandemie fanden alle Spiele in den USA statt. 2022 gab es auch das erste Spiel in Deutschland, 2023 sogar zwei:

1. Oktober: Jacksonville Jaguars - Atlanta Falcons (London)
8. Oktober: Buffalo Bills - Jacksonville Jaguars (London)
15. Oktober: Tennesse Titans - Baltimore Ravens (London)
5. November: Kansas City Chiefs - Miami Dolphins (Frankfurt)
12. November: New England Patriots - Indianapolis Colts (Frankfurt)

Zur Saison 2023 gibt es einen Rechtewechsel in Deutschland: Statt wie bisher auf Prosieben läuft die NFL ab sofort bei RTL. Die Sendergruppe bietet nach eigenen Angaben rund 80 Live-Übertragungen pro Saison, die teilweise auf den frei zu empfangenden Sendern RTL und Nitro zu sehen sein werden. „Ergänzt wird das üppige Sportrechtepaket von umfangreicher Highlight- und Rahmenberichterstattung über alle Plattformen“, heißt es in einer Mitteilung. Konkret bedeutet das: Pro Woche werden bis zu drei Spiele im Free-TV bei RTL oder Nitro zu sehen sein. Auch die Großereignisse wie die Deutschland- und London-Spiele sowie natürlich die Play-offs und der Super Bowl werden bei RTL oder Nitro übertragen.

Beim kostenpflichtigen Streaming-Dienst RTL+ wird ein weiteres Spiel pro Woche am Sonntag übertragen. Der Streaming-Anbieter Dazn überträgt zudem die Spiele in der Nacht von Donnerstag auf Freitag, Sonntag auf Montag und Montag auf Dienstag. Hinzu kommen pro Woche zwei Einzelspiele zur frühen Kick-Off-Zeit am Sonntag, alle Play-off-Spiele und der Super Bowl. Die Spiele sind außerdem im Re-live verfügbar. In der Regular Season zeigt Dazn zudem jeden Sonntagabend ab 19 Uhr die NFL RedZone. Kostenpunkt: monatlich 29,99 Euro oder 299,88 Euro jährlich. Alles gebündelt gibt es im NFL Game Pass zu sehen.

Mit dem NFL Game Pass können Football-Fans jedes Spiel aller Teams in der laufenden Saison live im amerikanischen Originalton verfolgen. Zudem gibt es 40-minütige Zusammenfassungen der Spiele und alle Duelle im Re-Live zu sehen. Dazu gibt es viele weitere Funktionen wie die Kameraperspektive, die die Trainer für Analysen nutzen und einige exklusive Inhalte. Der Game Pass läuft ab 2023 über Dazn und kostet wie bisher 171,99 Euro für ein Jahr. Dazn-Abonnenten erhalten einen Rabatt.