Der ehemalige Celtics-Spieler Irving erlebte bei seiner Rückkehr an seine alte Wirkungsstätte trotzdem keinen harmonischen Abend: Ein Video in den sozialen Medien zeigt, wie eine Wasserflasche nach ihm geworfen wird, als er die Halle verlässt. Die Flasche verfehlte glücklicherweise ihr Ziel, der Täter wurde von der Polizei festgenommen.

„Das ist einfach zu viel. Die Leute kommen her und bezahlen die Tickets, aber sollen nicht mit irgendwelchen Sachen werfen. Ich hoffe, dass es für solche Leute Konsequenzen gibt“, sagte Irving nach dem Vorfall. Vor seinem Wechsel zu den Nets hatte Irving zwei Jahre für die Celtics gespielt. Kurz vor seinem Abschied hatte der Superstar noch angekündigt, erneut in Boston zu unterschreiben. Doch es kam anders. Statt zu verlängern entschied er sich für einen Wechsel nach New York. Den Abschied haben die Anhänger dem 29-Jährigen offenbar noch nicht verziehen.

Weitere Aufnahmen zeigen zudem, dass Irving zuvor die Atmosphäre unnötig angeheizt hatte. Nach dem Spiel trat Irving in das Gesicht des Kobolds im Celtics-Logo, das im Mittelkreis aufgemalt ist, und drehte dabei seinen Fuß.

Irvings Mannschaftskollege Kevin Durant appellierte an die Vernunft der Fans. „Fans müssen an einem gewissen Punkt erwachsen werden. Ich weiß, dass Leute nach einem Jahr im Haus während einer Pandemie gestresst sind. Aber wenn man zu diesen Spielen kommt muss man realisieren, dass wir Menschen sind. Wir sind keine Tiere, wir sind nicht im Zirkus“, sagte Durant, der zudem mehr Respekt forderte: „Habt Respekt für eure Mitmenschen und für euch selbst. Eure Mütter wären nicht stolz darauf, dass ihr Wasserflaschen auf Basketballspieler werft oder auf Spieler spuckt oder Popcorn werft. Werdet verdammt nochmal erwachsen und genießt das Spiel. Es ist größer als Ihr."

Seit der Rückkehr der Fans in die NBA-Stadien kam es bereits zu mehreren Zwischenfällen. Zuletzt war Russell Westbrook von den Washington Wizards von einem Fan mit Popcorn überschüttet worden. „Das Maß an Respektlosigkeit, die Zahl an Fans, die machen, was sie wollen. Es kennt keine Grenzen mehr", sagte Westbrook. Rückedenckung erhielt er von Lakers-Superstar LeBron James, der sich auf Twitter zu Wort meldete und Konsequenzen forderte. „Wir als Spieler wollen sehen, wer das Popcorn auf Russ geworfen hat!! Es gibt Kameras in der ganzen Arena, also gibt es keine Entschuldigung mehr“, schrieb der 36-Jährige.

Auch bei einem Spiel der New York Knicks gegen die Atlanta Hawks war es zu einer unschönen Szenen gekommen. So wurde Hawks-Star Trae Young von einem Anhänger der Knicks bespuckt. In einer Stellungnahme schrieben die Knicks: „Wir entschuldigen uns bei Trae und der gesamten Organisation der Atlanta Hawks für das Verhalten dieses Fans. Das war völlig inakzeptabel und wird in unserer Spielstätte nicht toleriert.“