Der 33-Jährige führte sein Team im entscheidenden siebten Spiel der ersten Play-off-Runde gegen die Indiana Pacers mit 45 Punkten, neun Rebounds und sieben Assists nahezu im Alleingang zu einem 105:101.

"Ich habe einfach versucht, alles für den Sieg zu geben. Aber ich bin ziemlich fertig gerade", sagte James, der durch das Weiterkommen auch bei seiner 13. Play-off-Teilnahme die erste Runde überstand.

Schon nach der ersten Hälfte hatte der 14-malige Allstar 26 Punkte auf dem Konto. Über die gesamte best-of-seven-Serie erreichte James einen herausragenden Schnitt von über 34 Zählern pro Partie.

In der zweiten Runde trifft der Meister von 2016 auf die Toronto Raptors, die Kanadier hatten die Hauptrunde als bestes Team im Osten abgeschlossen. In den vergangenen drei Spielzeiten hatte James mit den Cavs stets das Endspiel erreicht, 2016 gewann Cleveland den Titel.

Weiterhin erfolgreich unterwegs sind die Houston Rockets mit Starspieler James Harden. Das beste Team der Hauptrunde hatte in seinem ersten Viertelfinal-Spiel gegen die Utah Jazz wenig Probleme und siegte mit 110:96. Überragender Mann war einmal mehr Harden mit 41 Punkten.