Der 36-Jährige wird zum Ende das Saison seine Profikarriere beenden. "Es war noch einmal ein großes Erlebnis so weit vor dem Feld zu fahren. Überall haben Zuschauer meinen Namen gerufen. Das ist ein schöner Abschied von der Tour", sagte Merckx, der Casar als "verdienten Sieger" sah. "Endlich - auf diesem Moment habe ich lange gewartet", meinte Casar.

Die Ausreißer waren rund 180km unterwegs. Den Spurt des Hauptfeldes gewann mit fast neun Minuten Rückstand auf Casar der in der Punktwertung um das Grüne Trikot führende Ex-Weltmeister Tom Boonen (Quickstep) vor dem Südafrikaner Robert Hunter (Südafrika) und Milram-Kapitän Erik Zabel (Unna).

Das Gelbe Trikot des Spaniers Alberto Contador (Discovery) war am Freitag nicht gefährdet. In der Gesamtwertung gab es auf den Spitzenplätzen keine Veränderungen.

Beim entscheidenden Zeitfahren am Samstag über 55km von Congnac nach Angouleme geht Contador als letzter Starter mit 1:50 Minuten Vorsprung im Gesamtklassement vor dem Australier Cadel Evans (Lotto) von der Rampe. Gesamtdritter ist der für Lance Armstrongs ehemaliges Discovery-Team fahrende frühere "Gerolsteiner" Levi Leipheimer (USA/2:49), Siebter blieb der Luxemburger Kim Kirchen (11:36) vom T-Mobile Team.

Die letzte lange Tour-Etappe in diesem Jahr hatte im Anbaugebiet der Cahors-Weine ohne spektakuläre Szenen ihren Anfang genommen. Bei Temperaturen um 25 Grad Celsius blieben die Fahrer auf den ersten 13km zusammen. Erste Bewegungen im Feld gab es an der Cote de Salvezou, an der sich der Belgier Frederik Willems die drei Punkte für den Gewinn des Bergpreises der vierten Kategorie sicherte.

Wieder Unfall mit einem Hund

Der in einer vierköpfigen Frontgruppe fahrende Liquigas-Profi hatte zwölf Kilometer später Pech, als er wie auch sein Begleiter Sandy Casar einem Hund ausweichen musste und stürzte. Während der Franzose Casar problemlos weiterfuhr, war für Willems die Flucht zu Ende. Sturzopfer wegen eines streunenden Hundes war schon auf der 9. Etappe nach Briancon in den Alpen Tour-Neuling Marcus Burghardt (Auenstein) vom T-Mobile-Team geworden.

Auf der Fahrt entlang der Dordogne konnte sich auch Merckx nach vorn orientieren. Bei Kilometer 36 hatte der Olympiadritte von Athen die Spitzengruppe eingeholt und setzte die Reise durchs Perigord zusammen mit Casar, Boogerd und Lefevre fort.

In der ersten Stunde legten die vier Fahrer 42,6km zurück, derweil die Favoriten im Gesamtklassement ihre Kräfte für den Kampf gegen die Uhr am Samstag schonten. Rund 50km vor dem Ziel betrug der Vorsprung fast 18 Minuten, womit die Vorentscheidung über den Ausgang des Tagesgeschehens in der Departement-Hauptstadt Angouleme gefallen war.

Radsport, 94. Tour de France, 18. Etappe über 211km von Cahors nach Angouleme:

1. Sandy Casar (Frankreich/Francaise) 5:13: 31 Stunden (40,381 km/h), 2. Axel Merckx (Belgien/T-Mobile) 0:01 Minuten zurück, 3. Laurent Lefevre (Frankreich/Bouygues), 4. Michael Boogerd (Niederlande/Rabobank) beide gleiche Zeit, 5. Tom Boonen (Belgien/Quickstep) 8:34 Minuten, 6. Robert Hunter (Südafrika/Barloworld), 7. Erik Zabel (Unna/Milram), 8. Sebastien Chavanel (Frankreich/Francaise), 9. Bernhard Eisel (Österreich/T-Mobile), 10. Thor Hushovd (Norwegen/Agricole), 11. Claudio Corioni (Italien/Lampre), 12. Robert Förster (Markkleeberg/Gerolsteiner), 13. Jaroslaw Popowytsch (Uraine/Discovery), 14. Cadel Evans (Australien/Lotto), 15. Sebastien Hinault (Frankreich/Agricole) alle gleiche Zeit, 16. Alberto Contador (Spanien/Discovery) 8:37, 17. Oscar Pereiro (Spanien/Epargne), 18. Steven De Jongh (Niederlande/Quickstep), 19. Anthony Geslin (Frankreich/Bouygues), 20. Levi Leipheimer (USA/Discovery), 21. Carlos Sastre (Spanien/CSC), ... 24. Kim Kirchen (Luxemburg/T-Mobile), 22. Haimar Zubeldia (Spanien/Euskatel), ... 24. Kim Kirchen (Luxemburg/T-Mobile), ... 27. Mikel Astarloza (Spanien/Euskatel), 28. Alejandro Valverde (Spanien/Epargne), 29. Frank Schleck (Luxemburg/CSC), 30. Sven Krauss (Herrenberg/Gerolsteiner), ... 34. Juan Manuel Garate (Spanien/Quickstep), 35. Manuel Beltran (Spanien/Liquigas), ... 37. Christian Knees (Bonn/Milram), 38. Iban Mayo (Spanien/Saunier), ... 42. Juan Jose Cobo (Spanien/Saunier), ... 44. David Arroyo (Spanien/Epargne), ... 46. Mauricio Soler (Kolumbien/Barloworld), ... 48. Wladimir Karpez (Russland/Epargne), ... 50. Chris Horner (USA/Lotto), ... 54. Kanstanzin Sjutsoju (Weißrussland/Barloworld), ... 58. Ralf Grabsch (Wiitenbegr/Milram), 59. Bert Grabsch (Wittenberg/T-Mobile), ... 61. Christophe Moreau (Frankreich/AG2R), ... 63. Tadej Valjavec (Slowenien/Lampre), ... 67. Peter Wrolich (Österreich/Gerolsteiner), ... 71. Amets Txurruka (Spanien/Euskatel), 72. Daniele Bennati (Italien/Lampre) alle gleiche Zeit, ... 76. Marcel Sieberg (Dortmund/Milram) 8:58, ... 78. Wim Vansevenant (Belgien/Lotto) gleiche Zeit, 79. Gert Steegmans (Belgien/Quickstep) 9:01, ... 83. Andrej Griwko (Ukraine/Milram) 9:24, 84. Jens Voigt (Berlin/CSC), 85. Linus Gerdemann (Münster/T-Mobile), ... 88. Heinrich Haussler (Cottbus), ... 94. Bernhard Kohl (Österreich/beide Gerolsteiner), ... 98. Alessandro Cortinovis (Italien), ... 101. Enrico Poitschke (Görlitz/beide Milram), 102. Grischa Niermann (Hannover/Rabobank), ... 115. Fabian Wegmann (Freiburg), ... 117. Markus Fothen (Kaarst/beide Gerolsteiner) alle gleiche Zeit, ... 130. Wladimir Gussew (Russland/Discovery) 10:14, ... 133. Ronny Scholz (Herrenberg), ... 135. Stefan Schumacher (Nürtingen/beide Gerolsteiner) beide gleiche Zeit, ... 137. Marcus Burghardt (Auenstein/T-Mobile) 10:49, 138. Fabian Cancellara (Schweiz/CSC) 11: 02, ... 141. (Letzter) Frederik Willems (Belgien/Liquigas) gleiche Zeit

Gesamtwertung (Gelbes Trikot): 1. Contador 86:04:16 Stunden, 2. Evans 1:50, 3. Leipheimer 2:49, 4. Sastre 6:02, 5. Zubeldia 6: 29, 6. Valverde 10:18, 7. Kirchen 11:36, 8. 12:47, 9. Soler 13:31, 10. Astarloza 13:42, 11. Pereiro 14:07, 12. Arroyo 17:58, 13. Boogerd 19:10, 14. Mayo 22:14, 15. Horner 23:12, 16. Karpez 24:27, 17. Schleck 28:38, 18. Beltran 29:48, 19. Valjavec 33:21, 20. Cobo 34:32, 21. Garate 36:13, ... 23. Txurruka 45:54, ... 29. Voigt 1:05: 44 Stunden, ... 31. Kohl 1:11:07, 32. Sjutsoju 1:11:57, ... 34. Fothen 1:26:56, 35. Gussew 1:28:42, 36. Moreau 1:29:20, 37. Gerdemann 1:29:38, ... 48. Knees 1:49:01, ... 57. Lefevre 2:10: 12, ... 61. Wegmann 2:14:50, 62. Merckx 2:16:02, ... 69. Casar 2:25: 37, ... 72. Willems 2:29:53, 73. Bennati 2:31:02, ... 77. Zabel 2: 35:10, ... 80. Scholz 2:39:04, 81. Griwko 2:39:52, ... 85. Niermann 2:50:01, ... 89. Schumacher 2:55:36, ... 105. Cancellara 3:15: 16, ... 112. Bert Grabsch 3:17:58, ... 114. Boonen 3:18:46, 115. Ralf Grabsch 3:19:23, ... 117. Hunter 3:19:45, 118. Eisel 3:19: 53, ... 122. Burghardt 3:21:25, ... 124. Cortinovis 3:21:46, 125. Sieberg 3:22:12, ... 129. Haussler 3:26:22, 130. Wrolich 3:27: 28, ... 132. Poitschke 3:28:48, 133. Sebastien Chavanel 3:28:48, 134. Förster 3:31:29, ... 136. Steegmans 3:34:11, ... 138. Hushovd 3:34:50, 139. Krauss 3:37:19, ... 141. (Letzter) Vansevenant 3:45:01

Punktewertung (Grünes Trikot): 1. Boonen 234 Punkte, 2. Hunter 210, 3. Zabel 206, 4. Sebastien Chavanel 161, 5. Hushovd 156, 6. Bennati 125, 7. Förster 123, 8. Evans 97, 9. Cancellara 93, 10. Eisel 84

Bergwertung (Gepunktetes Trikot): 1. Soler 206 Punkte, 2. Contador 128, 3. Popowytsch 104, 4. Evans 92, 5. Lefevre 85, 6. Garate 77, 7. Sastre 74, 8. Cobo 68, 9. Leipheimer 64, 10. Zubeldia 64

Nachwuchswertung (Weißes Trikot): 1. Contador 86:04:16 Stunden, 2. Soler 13:31 Minuten zurück, 3. Txurruka 45:54, 4. Kohl 1:11:07. Stunden, 5. Sjutsoju 1:11:57, 6. Gussew 1:28:42, 7. Gerdemann 1:29:38, ... 10. Griwko 2:39:52

Teamwertung: 1. Discovery Channel 258:27:02 Stunden, 2. Team CSC 16:12 Minuten zurück, 3. Caisse d'Epargne 16:51, 4. Rabobank 28: 01, 5. Euskaltel 39:07, 6. Saunier Duval 1:30:53 Stunden, ... 13. T-Mobile Team 3:11:20, ... 16. Team Gerolsteiner 4:00:28, ... 19. Team Milram 6:35:16