Die Hauptstädter setzen jedoch unter ihrem umtriebigen wie ehrgeizigen Manager alles daran, den Anschluss zum zweimaligen Champions-League-Sieger herzustellen. Erstmals in der Klubgeschichte treten die Berliner in dieser Spielzeit in der Champions League an und geben dort mit zwei Siegen aus drei Spielen ein gutes Bild ab. Auch in der Liga ist man im Soll. Mit nur einer Niederlage aus acht Spielen liegt die Mannschaft von Trainer Dagur Sigurdsson auf Rang drei. Und natürlich hinter Kiel, das mit neun Siegen aus neun Spielen an der Spitze thront.

An der Ostsee hat man den Aufstieg der Hauptstädter längst registriert. Noch gibt man sich aber gelassen, von Panik keine Spur. "Berlin ist ein ernsthafter Konkurrent um die Meisterschaft", sagte Nationalspieler Dominik Klein und zeigte sich durchaus angetan von der Entwicklung beim nächsten Gegners: "Sie gehen konsequent ihren Weg."

Das Spitzenspiel lässt sich auch der neue Bundestrainer Martin Heuberger nicht entgehen. Der 47-Jährige wird seinen Sitzplatz in der Max-Schmeling-Halle am Sonntag voller Erwartungen einnehmen. "Ich freue mich richtig auf die Partie", sagte Heuberger dem SID. "Ich sehe leichte Vorteile für den THW. Sie strahlen eine unglaubliche Dominanz aus", meinte der Nachfolger von Heiner Brand, ohne jedoch die Füchse im Vorfeld abzuschreiben: "Sie sind zu Hause eine Macht."

Berlin ist längst auf den Fuchs gekommen. Am Sonntag werden 9000 Fans in der Halle in Prenzlauer Berg erwartet. Vor sechs Jahren, als Hanning sein Amt an der Spree antrat, zählte der Klub damals noch in Liga zwei gerade mal 350 Zuschauer im Schnitt. Nun ist man in der Beletage des deutschen Handballs angekommen. Und am Sonntag soll mit einem Sieg ein weiterer Schritt nach ganz oben gelingen.