"Unglücklicherweise haben wir ein unglückliches Tor bekommen, das war ein bisschen ein Schock", sagte Englands Kapitän Steven Gerrard, der den Weltmeister von 1966 bereits nach 3:33 Minuten in Führung gebracht hatte. "Danach haben wir natürlich erwartet, dass wir gewinnen", fügte der Mittelfeldspieler vom FC Liverpool hinzu. Dem Unglücksraben Green wollte er freilich zunächst keinen Vorwurf machen: "Wir müssen uns jetzt alle hinter ihn stellen."

Wie entscheidend ein Torhüter sein kann, zeigte sich auch in der zweiten Halbzeit: Tim Howard, US-Nationaltorhüter in Diensten des englischen Erstligisten FC Everton, war der große Rückhalt seiner Mannschaft bei der vergeblichen Hatz der Engländer nach dem Siegtor - dem freilich die Amerikaner in der zweiten Halbzeit sogar näher waren. "Nach dem 1:1 hatten wir gute Chancen zu gewinnen", erkannte Trainer Bob Bradley, tatsächlich schossen die USA siebenmal aufs Tor, England nur dreimal.

Beim bislang schnellsten Treffer des WM-Turniers in Südafrika war Howard chancenlos gewesen. US-Vizepräsident Joe Biden hatte das US-Team vor dem Spiel in der Kabine besucht und ihm beste Wünsche von Präsident Barack Obama bestellt - doch es half nichts: In der 4. Minute spielte sich Emile Heskey an der Strafraumgrenze frei und passte auf Kapitän Steven Gerrard, der schneller als der Frankfurter Ricardo Clark war und alleine vor Howard vollstreckte.

Mit der Führung im Rücken schaltete England aber prompt einen Gang zurück. Clint Dempsey nutzte das per Kopf zur ersten Chance, scheiterte aber am 30 Jahre alten Green, der den Vorzug vor David James erhalten hatte. Die frechen Amerikaner, bei neben Clark auch Trainer-Sohn Michael Bradley (Borussia Mönchengladbach) und Steven Cherundolo (Hannover 96) in der Anfangself standen, kamen mehrfach zu guten Chancen, ehe Dempsey aus gut 25 Metern einfach mal abzog.

Der englische Torwart patzt ja gerne mal - Green reihte sich als Alternative zu James, der seinerseits den Spitznamen "Calamity" (Schlamassel) trägt, nahtlos in die Reihe der englischen Torhüter wie David Seaman ein. Seit dem Abdanken von Peter Shilton, der nach der WM 1990 seine Karriere beendet hatte, wartet England auf einen Keeper von Weltklasse-Format. Wenigstens verhinderte Green in der 65. Minute reaktionsschnell das mögliche 1:2 gegen Jozy Altidore - er lenkte den Ball mit viel Glück an die Latte.

In der abwechslungsreichen Begegnung vor 38.646 Zuschauern im Royal Bafokeng Stadium hatte zuvor Howard seine Mannschaft vor einem Rückstand bewahrt, als er einen 16-Meter-Schuss von Heskey parierte (52). Von Heskeys Sturmkollege Wayne Rooney, auf dem die Hoffnungen der Engländer auf einen zweiten WM-Titel ruhen, war dagegen so gut wie nichts zu sehen. Allein beim Führungstreffer hatte der Torjäger die Vorarbeit geleistet.

Vor dem ersten WM-Spiel in Rustenburg war es auf der Anfahrt und rund um das Stadion zu teils chaotischen Szenen gekommen. Die Organisatoren waren mit dem Zuschaueraufkommen für das Spiel völlig überfordert. Bereits auf der Anfahrt über Pretoria standen die anreisenden Besucher in zum Teil kilometerlangen Staus, weil die Mautstellen auf der Autobahn jedes Fahrzeug einzeln abfertigten.

Statistik

England: Green - Johnson, Terry, King (46. Carragher), Ashley Cole - Lennon, Lampard, Gerrard, Milner (31. Wright-Phillips) - Rooney, Heskey (79. Crouch). - Trainer: Capello

USA: Howard - Cherundolo, Demerit, Onyewu, Bocanegra - Bradley, Clark - Dempsey, Donovan - Altidore (86. Holden), Findley (77. Buddle). - Trainer: Bradley

Schiedsrichter: Carlos Simon (Brasilien)

Tore: 1:0 Gerrard (4.), 1:1 Dempsey (40.)

Zuschauer in Rustenburg: 38.646 (ausverkauft)

Beste Spieler: Gerrard, Lennon - Cherundolo, Howard

Rote Karten: keine

Gelb-Rote Karten: keine

Gelbe Karten: Milner, Carragher, Gerrard - Cherundolo, Demerit, Findley

Teammanager Fabio Capello (England): "Alles ist gut, nur das Ergebnis nicht. Wir hatten unsere Chancen, aber wir hoffen, dass sie das nächste Mal reingehen. Das kommende Spiel wird besser sein."

Trainer Bob Bradley (USA): "Im ersten Spiel geht es darum, etwas zu holen, das ist uns gelungen. Unsere Reaktion nach dem Rückstand war gut, wir haben danach gut nach vorne gespielt. Nach dem 1:1 hatten wir sogar eine gute Chance zu gewinnen."