Ein überraschendes Comeback gab Sidney Sam. Der Ex-Nationalspieler, der in dieser Spielzeit erst zehn Minuten zum Einsatz gekommen war, stand erstmals seit dem 3. Februar (1:1 bei Bayern München) wieder in der Schalker Startelf. Der frühere Leverkusener, im Mai noch suspendiert, war im Sommer begnadigt worden, nachdem er keinen neuen Klub gefunden hatte. Der 27-Jährige blieb unauffällig.

Trainer Andre Breitenreiter änderte seine Mannschaft gegenüber dem 3:1 am vergangenen Freitag gegen Hannover 96 auf fünf weiteren Positionen. Meyer, der in der 79. Minute eingewechselt wurde, und Sane saßen auf der Bank, Goretzka war gar nicht erst mitgereist.

Probleme bereits vor dem Anpfiff hatte Kapitän Benedikt Höwedes. Schiedsrichter Liran Liany (Israel) ließ den Weltmeister nach dessen Mittelhandbruch nicht mit einer Schiene spielen, stattdessen musste ein Verband angelegt werden.

Ein Fehler von Höwedes leitete die erste Torchance des Spiels ein, Manuel Lanzarote verfehlte aber das Schalker Tor (13.). Die Königsblauen taten sich zunächst schwer, ihre technischen Vorteile in klare Möglichkeiten umzumünzen.

Ein Freistoß von Johannes Geis (27.) war die erste gefährliche Torannäherung der Schalker. Zwei Minuten später gelang Di Santo aber doch die Führung: Der Argentinier erzielte nach einer Flanke von Junior Caicara sein fünftes Tor im Wettbewerb. Choupo-Moting sorgte noch vor der Pause nach Vorarbeit von Klaas-Jan Huntelaar für klare Verhältnisse.

In der zweiten Hälfte änderte sich wenig. Der Tabellensechste der griechischen Super League war in seinen Mitteln zu beschränkt, um Schalke in Gefahr zu bringen. Die Gelsenkirchener hatten das Spiel im Griff, waren vor dem Tor aber oft nicht zielstrebig genug.