Kurz vor Ende der abgelaufenen Spielzeit hatte sich Großaspach von Florian Schnorrenberg getrennt, die beiden Interimstrainer Markus Lang und Joannis Koukoutrigas führten das Team anschließend zum Klassenerhalt.

Zapel hatte in Großaspach bereits ab Sommer 2016 als Trainer gearbeitet, ein Jahr später trennte sich der Klub aufgrund unterschiedlicher Auffassungen zur künftigen Ausrichtung des Vereins von ihm. Als Nachfolger von Bundesliga-Coach Florian Kohfeldt trainierte er anschließend die zweite Mannschaft von Werder Bremen. In der vergangenen Spielzeit übernahm Zapel den Drittligisten Fortuna Köln vier Spieltage vor Saisonende, den Abstieg der Rheinländer konnte er jedoch nicht verhindern.